LIVRE TREIZIÈME.- DE 1768 A I76S

do Marseille n'avait cesse de prêter depuis l'expédition de 1756, à laquelle elle avait contribué. Elle était, en 1758, en avance

de plus de A millions.

Depuis l'achèvement du Souverain et du Centaure, il avait été mis sur le chantier le Fantasque , le Modeste , de 64 , et le Protecteur, de 74. L'administration avait réussi à réunir à la lin de 1757 340,000 pieds cubes de bois de chêne. Le ministre était satisfait de cet approvisionnement , qui se maintint , malgré les constructions , pendant plusieurs mois ; et cependant les arrivages d'Italie étaient souvent suspendus, et quelques fournisseurs manquèrent de parole, entre autres un nommé Vincenti, qui avait passé un traité en octobre 4756 pour une fourniture de bois de Corse , et avait reçu une avance de 50,000 livres. 11 fut traversé dans son entreprise par les autorités génoises du pays, et malgré les promesses faites par le Sénat de Gênes de le protéger, il absorba inutilement toutes ses avances.

Cette meilleure situation de l'approvisionnement en bois fit désirer au ministre de construire deux vaisseaux à trois ponts , dont il dicta déjà les noms ; mais on n'osa les entreprendre avant d'avoir raffermi les chantiers, qu'on résolut d'établir en maçonnerie; et l'on se borna à construire V Allier , de 64, qui fut terminé après les autres, en 1760.

Une frégate que la chambre de commerce de Marseille faisait construire sur les chantiers marchands à Toulon fut achetée par la marine pour 125,000 livres et nommée la Chimère.

Cependant quatorze vaisseaux anglais se présentèrent tour à tour devant Mahon et devant Toulon. Deux d'entre eux poursuivirent la frégate la Nymphe, qui se réfugia sous le canon d'une forteresse de l'île de M inorque , où elle fut obligée de se brûler, pour éviter d'être enlevée. Un autre accident était arrivé à la frégate la Jiuum : elle avait échoué aux atterrages de cette île, et, ayant, pu se relever, elle entra à Mahon, où, ayant été jugée innavigable, elle fut vendue quel-

que temps après. M. de Moras témoigna de l'humeur de la perte de ces bâtiments et parut mécontent de leurs capitaines , dont M. de Massiac s'efforça de justifier la conduite.

L'escadre anglaise lit une descente à Bormes pour l'enlèvement de quelques bestiaux. La crainte se répandit qu'elle n'eût des projets contre Toulon ou contre Marseille. Cette appréhension dura assez longtemps , et des efforts furent faits pour armer les batteries le mieux qu'il fut possible.

Le ministre ordonna, au commencement du mois d'août, de mettre promptement en état de sortir les cinq vaisseaux que l'on tenait en rade sous le commandement de M. Laclue, et auxquels fut joint le vaisseau V Hippopotame. Le projet avait été d'expédier cette escadre de Mahon, où elle serait allée pour achever de s'installer; mais il valut mieux qu'elle sortît toute prête de Toulon.

Il restait dans le port huit autres vaisseaux que le ministre voulait préparer. 11 y avait suffisamment en vivres et en munitions, mais il manquait plus de 200 canons, et surtout on ne devait pas fonder une grande espérance sur les gens de mer pour ces armements. D'ailleurs , presque tous ces vaisseaux avaient quelque besoin; et comme le Lion, qui était en rade , était ramené dans le port pour des réparations, il fut fait une visite de tous les vaisseaux, l'un après l'autre, pour en trouver un susceptible de le remplacer promptement ; ils étaient tous en plus mauvais état que le Lion, et le port se détermina à choisir le Centaure, qui venait d'être mis à l'eau. M. de Glandevès et M. de Massiac représentaient alors insidieusement au ministre qu'on l'avait trompé sur la situation des vaisseaux; ce qui était un acte d'hostilité, et manquait d'exactitude ; car, malgré la souffrance des ouvriers, la plus grande activité régnait dans l'arsenal. Tous les vaisseaux avaient été armés l'année précédente, presque tous réarmés dans l'année courante, et ceux qui restaient dans le port et qui étaient l'objet du reproche le furent avant la fin de l'année. D'ail-

LIVRE 1 ftEIZIÈMB. -- DE IT>'> A 1758, leurs, l'intendant, dans sa correspondance, ne cachait rien au

ministre de leur véritable état.

Mais il \ avait alors dans la marine une jalousie extrême et une grande division entre les militaires et les civils, qu'on désignai! sous les noms d'officier! d'épée et de plume, (le dernier état était tombé en déconsidération vis-à-vis de l'autre. Il y avait eu sans doute quelque tante dans ceux qui le professaient; mais cette faute consistait moins dans un défaut d'accomplissement de leurs devoirs au service que dans l'imprudence qu'ils avaient eue de blesser l'amour-propre des officiers d'épée. Sortis la plupart des classes bourgeoises ou roturières, il semblait qu'ils eussent tort d'aspirer à quelques honneurs ou prérogatives. Les faibles distinctions dont ils étaient en possession depuis longtemps leur étaient disputées ; à plus forte raison s'éleva-t-on contre la coutume que les écrivains et après eux les officiers de santé adoptèrent, par mode ou fanfaronnade, de porter l'épée. Cette épée était souvent tirée : des disputes , des voies de fait éclataient entre les deux classes, au spectacle et dans les sociétés où l'on se rencontrait. Les gardes de la marine surtout n'étaient point contenus, et ces différends donnaient lieu à des plaintes rapportées de diverses façons , dans lesquelles le ministre ménageait extrêmement les officiers militaires. Les germes de la discorde étaient tellement répandus, qu'ils ne s'affaiblissaient point dans les affaires de service. Les officiers d'épée voyaient avec peine les officiers de plume partager leur influence dans l'arsenal, et avoir une égale voix dans les commissions et dans les opérations où ils avaient des rapports ensemble. 11 faut dire aussi que les officiers militaires venaient de passer , depuis 1708, dans les loisirs d'une longue paix, interrompue seulement par les cinq ans de la guerre de 1744. Ils avaient été dans les ports simples spectateurs, tandis que les travaux et l'activité, et par conséquent le pouvoir, étaient alors le partage du corps administratif. Ce rôle de repos était devenu

un rôle de critique; mais, restant pour ainsi dire secondaire, il ne convenait point à plusieurs esprits actifs qui s'élevaient parmi eux. Depuis quelques années, ils ambitionnaient de pouvoir agir, dans la paix comme dans la guerre, et voulaient à la fois rechercher toutes les occupations et toutes les satisfactions d'amour - propre. De plus grandes connaissances s'étaient répandues dans le corps militaire. Beaucoup d'officiers aimaient l'instruction ; l'académie de Brest excitait leur émulation, et généralement ils étaient supérieurs par les lumières à la plupart des administrateurs. Mais ils en abusaient en cherchant à les abaisser et à empiéter sur eux, en se mêlant de leurs fonctions, en s'en emparant ensuite, et voulant se passer d'eux, même dans les affaires les plus administratives.

Les chefs, lancés eux-mêmes dans cet esprit de corps, prenaient parti pour leurs subordonnés. Le chevalier de Fabry , major de la marine . était attentif à saisir toutes les occasions où l'influence militaire pouvait gagner du terrain. Il s'était distingué au combat de la Galissonnière, et en quelques autres occasions où il avait fallu de la représentation. Homme à projets, jeune, plein d'ardeur, il s'était emparé de l'esprit des derniers commandants de la marine, qui avaient eu en lui toute confiance. Une vive dispute s'engagea, parce que M. de Fabry avait fait afficher deux consignes à la maison qui servait d'hôpital à la marine, malgré les ordonnances qui attribuaient exclusivement la police des hôpitaux à l'intendant. Ces consignes détruisaient une police établie par l'administration ; mais elles choquaient davantage, en ce quelles étaient empreintes du mépris que le militaire voulait inspirer contre les officiers civils. Dans le même temps, on essayait d'ôter à l'intendant la police des chiourmes. Les recettes et les opérations intérieures de l'arsenal étaient surchargées de la présence des officiers militaires , qui affectaient d'y prendre part.