LIVRE TREIZIEME. — DE «755 A 1758. I

pécheurs d* la cote; on onle\a à Marseille des matelots de toutes tes nations, dont plus de la moitié lui renvovée sur les réclamations des consuls. Il no demandait plus (pie (juin/e hommes, quoiqu'il en eut plus de deux cents en sus du complet, et il persistait à ne pas partir sans avoir ce dernier complément. Enfin, !\L Massiae, (jui n'attendait plus que le départ de l'escadre pour se rendre à Paris, donna ordre au vaisseau l 'Oriflamme , qu'on commençait d'équiper pour une nouvelle escadre, et qu'il désarma exprès, de lui remettre cinquante hommes de son équipage.

M. de Lacluc partit le 7 novembre, et alla mouiller aux îles d'iiyères, d'où il appareilla le lendemain avec les vaisseaux :

L'Océan, de 80

Le Guerrier , — 74

Le Redoutable , — id.

Le Centaure, — id.

, Le Content, — 6 i

et l'Hippopotame, — 50

On espérait qu'il aurait bientôt passé le détroit, mais l'avis qu'il reçut que le passage était gardé par des forces anglaises le détermina à relâcher à Garthagène.

Depuis son départ de Toulon, on préparait avec toute la vivacité possible une autre escadre d'un pareil nombre de vaisseaux, sous le commandement de M. Duquesne; mais, comme il était absolument impossible de rassembler un nombre suffisant d'équipages, elle fut partagée en deux divisions. Celle qui fut armée la première fut composée des vaisseaux :

Le Souverain, de 74 Le Lion, de G4

et de la frégate V Oiseau ,

et commandée par M. de Motheux.

104 GUERRES MAIUTLMKS DK LA FRANCE.

Le relâchement dans la police et la discipline était si grand, que ses équipages furent complétés quatre fois. Souvent 200 hommes manquaient du jour au lendemain. S'il faut en croire l'intendant, lorsqu'on venait annoncer au bureau des armements le départ différé par toutes ces absences, on voyait une secrète joie, comme si cet ambarras devait porter coup à l'administration, et qu'elle dût en être responsable. 11 est vrai qu on insinuait au ministre que les matelots manquaient parce qu'un grand nombre étaient exemptés par protection, ou destinés aux batteries, aux canots, et à des usages particuliers. M. Michel, intéressé à se défendre, répondit, et prouva que les levées n'avaient épargné personne; que le nombre des canotiers et des hommes employés aux batteries était réduit autant que possible, malgré les demandes que faisaient les officiers eux-mêmes pour l'augmenter. A l'égard des matelots employés à des usages particuliers : « 11 est pos- » sible, dit-il, que les officiers des batteries fassent jeter » quelquefois des fdets autour de leur poste. C'est un usage » si universellement reçu et toléré dans les vaisseaux, que les » premiers matelots que l'on y destine sont ordinairement » employés par les capitaines à la pêche, même avant qu'ils » sortent du port. » Après ces premières observations, l'intendant ajoutait avec chaleur :

22 janvier M 58. — « Il peut bien se faire que les personnes » les plus coupables du retard des vaisseaux aient cru le rapport » qu'ils vous ont fait propre à couvrir leur faute; car je ne » dois pas vous cacher que, si les capitaines et les officiers don- » naient eux-mêmes l'exemple, en restant assidus dans leur » bord, s'ils ne donnaient aucune permission d'aller à terre à » leur équipage, et s'ils châtiaient les soldats factionnaires ou » les sergents qui, pour de l'argent, favorisent la sortie des » matelots, les dispositions que le roi ordonne ne seraient ja- » mais différées, et il ne se rencontrerait aucun obstacle dans » la promptitude qu'exige son service. Rien ne vous le démon-