LIVRE TROISIÈME. — DE I66J A

» ça qui regardait la charge de capitaine de port ». (Corn*

mission (indue de 'lira ufort , du L2"2 ju in 1664.)

Toulon fut affligé de la peste en septembre 1664. On a suppose qu'elle fut introduite par un ballot de soie débarqué la nuit pour éviter d'en payer les droits. Elle n'eut pas une suite

Tort (lésas! rtMisc.

1666. — Les armements de l'Angleterre contre la Hollande lirent destiner une escadre de 34 vaisseaux français a se joindre à celle des Hollandais et à leur prêter secours. La [dus grande partie fut fournie par le port de Toulon, d'où l'amiral de Beaufort, qui la commandait, lit son départ. On compte sur les registres les noms de \ 9 vaisseaux armés dans le mois de mars 1666. On y reconnaît les dénominations de quelques vaisseaux harbaresques pris précédemment. Les ordres délivrés aux capitaines qui les commandaient portent que le roi faisait armer cette flotte pour la défense de ses Etats, et, qu'étant à la veille d'avoir un engagement contre les Anglais, il se fiait sur la capacité et la valeur de ceux qui commandaient pour remporter l'honneur du combat.

La flotte française n'arriva pas à temps pour se signaler dans la bataille que Ruyter et Tromp, jaloux d'ailleurs de combattre seuls, venaient de gagner contre les Anglais. A une seconde sortie , la jonction se fit et ne fut pas suivie d'événements. Le traité de Breda arrêta la guerre qui allait s'allumer entre la France et l'Angleterre.

A mesure que la France sentait ses forces de mer s'accroître , elle prenait sur cet élément une plus grande énergie. Une ordonnance du 9 mai 1665 déclara la prééminence de son pavillon sur ceux de tous les autres États, à l'exception de celui de l'Angleterre, envers lequel on n'osa pas encore décider hautement la question. L'article A de l'ordonnance exprimait que « Sa Majesté ne déterminait rien pour le moment à 55 l'égard des Anglais , se réservant de donner aux comman- « dants des armées navales des ordres particuliers pour ce qui

» les concernait. » Mais dans la suite l'ordonnance de 1689, rendue à l'époque où la France était à son plus haut période de puissance maritime, les comprit (livre ni, titre 1er, article 5) avec les vaisseaux de tous les autres rois, en ordonnant aux vaisseaux français de se faire saluer les premiers par des pavillons égaux aux leurs, en toute rencontre : résolution dangereuse, et qui ne .pouvait être valable que si elle était soutenue par une constante supériorité de force.

L'année 1667 est citée comme celle où une impulsion décisive fut donnée à la marine. Il fut fait dans les arsenaux de l'Océan et de la Méditerranée des approvisionnements considérables. Un grand nombre de vaisseaux furent construits à la fois dans tous les ports ; on en tira même des chantiers de la Hollande. [Ordonnance du kmars 1667.) On construisit à Toulon le premier vaisseau de 120 canons, nommé le Royal Louis. Il était magnifiquement orné, et doré avec profusion à l'avant, à l'arrière, dans l'intérieur des chambres et sur les prèceintes. Les corps de troupe qu'on tenait pour la marine furent plus nombreux. On voit à cette époque des commissions d'entretien données à Toulon à des maîtres canonniers, voiliers , calfats. Un maître fondeur obtint le privilège exclusif de fondre dans le port, « parce que ses canons avaient moins de » poids que les précédents et permettaient d'augmenter demoi- » tiéle nombre de l'artillerie, qui est, suivant les expressions de » la commission , ce qui use le plus les vaisseaux en les déliant » et ouvrant les coutures. » Plusieurs commissaires ordinaires de marine furent établis pour suivre chacun une partie de l'administration du port. Un médecin, un chirurgien furent institués pour faire le service à terre, et examiner si les chirurgiens que les capitaines prenaient sur leurs bords étaient capables de bien traiter les malades. Le capitaine du port ne pouvant subvenir seul aux fonctions de son emploi, à cause du nombre accru des vaisseaux de guerre, on lui adjoignit un lieutenant, un enseigne de port, et on augmenta le nombre des maîtres d'équipage.