I.l\ RE QUATORZIÈME. - DB 1750 A 1781. MB

très-alarmée ; il v avait dans son port 8 à 900 hniimenis qu'on né croyait p&s tout à fait a l'abri d'un bombardement. Le Maréchal de Belle-Isle, ministre de la guerre, (it de suite

fortifier Toulon avec un p«u plus de soin, pour le mettre en état de résistera un coup de main. Le ministre de la marine, à la première nouvelle de l'apparition des liuil vaisseaux :, aurait voulu que l'escadre eût été en état de sortir pour aller les attaquer; mais elle était alors dans le désordre de l'artnénient. Le 20 mai, on compta 23 voiles ennemies, vaisseaux et frégates. Cette forci; imposante n'empêcha pas M. de Laclue d'écrire, avec beaucoup de présomption, qu'il fallait que l'amiral î>roderick fut bien instruit que l'escadre sous ses ordres n'était pas en état de sortir, pour avoir osé se présenter devant Toulon comme il l'avait fait.

On se rassura en voyant que l'escadre anglaise était sans bâtiments de transport et qu'elle ne pouvait avoir des projets d'attaque. Mais on la vit serrer constamment la côte de fort près, et donner chasse aux frégates qui croisaient aux environs. La Topaze, ne pouvant gagner Toulon, désarma à Marseille. L'Oiseau, après un vif combat, se réfugia à la Ciotat. Elle y fut bloquée plusieurs jours, avec la Pléiade. Ces deux frégates, essayant le 6 juin de rentrer à Toulon, furent coupées par l'escadre anglaise et forcées de mouiller aux Sablettes. Toute l'escadre ennemie s'approcha; trois vaisseaux s'embossèrent contre la batterie et les frégates, à demi-portée de canon , et firent pendant cinq heures un feu très-actif. Les batteries, qu'on remplit facilement d'artilleurs, furent démontées et remontées plusieurs fois. Il y eut 17 hommes tués et un plus grand nombre de blessés. Enfin, sur le soir, les vaisseaux, fort incommodés à leur tour, furent retirés par des chaloupes, laissant ancres, cables et grelins. L'Oiseau et la Pléiade s'étaient échouées; leurs équipages, les croyant perdues et profitant du désordre, pillèrent les effets du bord, et se dispersèrent à terre; à tel point que, le lendemain les

frégates ayant été relevées , l'on fut obligé pour les ramener de leur fournir des matelots de l'escadre. On voulait sévir contre les matelots évadés ; le ministre ordonna d'instruire une procédure contre eux; mais M. de Laclue fut d'avis de laisser tomber la chose, et les capitaines dirent même qu'ils avaient permis à leurs équipages de s'en aller à terre, pour les épargner, parce qu'ils étaient sous le feu de l'ennemi sans pouvoir se défendre.

Le 31 mai, toute l'escadre de M. de Laclue était en rade ; elle était composée :

Des vaisseaux L' Océan ,

de 80

Le Téméraire ,

Le Redoutable ,

— id.

Le Guerrier,

— id.

Le Centaure,

— id.

Le Souverain,

Le Modeste,

Le Fantasque ,

— id.

Le Triton,

— id.

Le Lion y

— id.

Le Fier ,

L' Oriflamme ,

— id.

et des frégates La Minerve ,

La Chimère,

— id.

La Gracieuse ,

-id.

Le 18 juin, à la revue de l'escadre, il ne manquait que 148 matelots. Ceux du quartier d'Arles formaient la plus grande partie des absents. On avait de tout temps éprouvé leur mauvaise volonté; ils recevaient les avances , et passaient à Avignon , pour ne retourner que lorsqu'ils savaient qu'on ne les inquiéterait plus.

Après la revue, il s'en échappa un grand nombre; mais ils revinrent, encouragés par la méthode toute nouvelle que l'on