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avait adoptée (le leur payer successivement les mois gagnéfl en rade, tandis que la règle était de ne les payer qu'au désarmement. Tous les fonds avaient clé réservés, depuis le commencement de l'année, pour les matelots et les ouvriers, et l'on ne paya rien autre jusqu'après le départ de l'escadre, c'est-à-dire pendant plus de six mois.

Les officiers commandants avaient été encouragés à leur tour par une augmentation de traitement de table, fondée sur la plus grande cherté des denrées. Elle leur fut accord ée par l'ordonnance du 48 juin 1759, qui chargea chaque capitaine de la nourriture de tout son état-major l .

Le 10 juillet, l'escadre était toute complète, et elle se maintint en cet état jusqu'au départ; les matelots étaient un peu mieux contenus. Elle appareilla le h. août. Le ministre, en envoyant les instructions pour le départ de M. de Laclue, recommanda instamment de ne pas publier qu'on les avait reçues. L'intendant répondit qu'il savait depuis quatre jours, par des lettres qu'on avait reçues de Paris, qu'elles étaient en route.

Aussitôt que l'escadre eut passé le détroit, elle se vit poursuivie. Malheureusement, pendant la nuit, et à la suite d'un signal qui fut mal compris 2, cinq vaisseaux et trois frégates se séparèrent d'elle, et relâchèrent à Cadix. Les autres sept

1 En 1716 on achetait les poules 12 sous; le mouton, 7 à 8 livres; la farine, 10 livres le quintal ; le vin , 5 sous le pot. Les maîtres d'hôtel , premiers cuisiniers, se payaient 30 livres; les valets de second ordre, 9 à 10 livres.

En 1739 : poules, 25 à 30 sous; moutons, 15 livres; farine, 25 à 30 livres le quintal; vin, 10 à 12 sous le pot; premiers domestiques, 50 livres; seconds domestiques , 30 livres.

7 Une tradition rapporte que la cause de la séparation des vaisseaux fut un signal incomplet que le général fit pendant la nuit, au moyen de fusées. — Il a même été dit que , lorsqu'on s'apprêtait à lancer la première fusée de dessus le gaillard, un maître du hord observa qu'elle pourrait être ariétée par quelque vergue, et qu'il valait mieux la lancer tout à fait de l'avant, qui est plus dégagé. On ne tint pas compte de ce conseil, et la fusée alla frapper contre la grande vergue. De là l'indécision dans l'interprétation du signal.

vaisseaux se virent bientôt atteints par quatorze vaisseaux de l'amiral Boscawen; mais ils songèrent plus à se sauver qu'à disputer une défaite inévitable. La journée du 17 août ne fut qu'une fuite, où quelques coups de canon furent tirés. Un seul vaisseau soutint hardiment le combat : ce fut le Centaure, capitaine de Sabran-Grammont, qui arrêta sur lui presque toute l'escadre anglaise. Après quatre heures de résistance, délabré et toute sa mâture tombée, le capitaine Sabran, se voyant dans l'impossibilité de manœuvrer, fit descendre à la première batterie tout ce qui restait de son équipage pour combattre encore, espérant par ce moyen tenir plus longtemps et donner au reste de l'escadre le temps de se sauver. Enfin réduit à l'extrémité, le vaisseau faisant eau de toutes parts, percé de trois cent dix boulets sous la flottaison, et ses poudres mouillées, il se rendit. Le lendemain, 18 août, M. de Laclue n'avait plus que quatre vaisseaux ; Le Guerrier et le Souverain avaient réussi à prendre le large; ils atteignirent Lisbonne, d'où ils se rendirent à Brest. Les autres vaisseaux, affalés sur la côte, n'avaient pu parvenir à doubler le cap Saint-Vincent. L Océan et le Redoutable , réfugiés à Lagos, sous un fort portugais qui ne les protégea point, y furent bientôt attaqués et brûlés. Les deux autres vaisseaux, le Téméraire et le Modeste , serrés de près et abandonnés de leurs équipages qui se sauvèrent à la nage, amenèrent leur pavillon. Cette affaire retint le nom de combat de Lagos.

L'opinion blâma M. de Laclue de ses mauvaises dispositions et les autres capitaines de leur manque d'énergie, à l'exception du commandant du Centaure, qui, par un contraste de rare intrépidité, recueillit seul quelque gloire dans cette malheureuse journée. Les Anglais eurent de la peine à tenir ce vaisseau sur l'eau; ils firent tous leurs efforts pour le conserver, et n'y parvinrent qu'en jetant son artillerie à la mer.

A la nouvelle de cet événement, le port de Toulon tomba dans le plus profond abattement. « Toute la ville est con-

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» sternée, écrivait M. Glandevês, commandant de la narine; » Du n'entend que pleurs et gémissements l. »

Cette douleur augmenta la tristesse du port, qui soull'rait du retard ou plutôt de la suspension (les payements. Il était dû un an de solde aux ouvriers, vingt-trois mois aux entretenus. Les officiers qui négociaient leurs quittances perdaient 40 à 50 p. 100. Les ouvriers, livrés la plupart à des mains encore plus usuraires, ne trouvaient enfin plus à perdre sur les billets qu'on leur expédiait 5 les agioteurs mêmes étaient épuisés. Les boulangers, cessant tout crédit, ne voulaient plus leur fournir du pain qu'au comptant, et on rencontrait ces malheureux demandant l'aumône dans les rues de la ville. Chaque courrier portait au ministre quelque lettre de l'intendant, qui demandait des fonds et peignait la situation atfreuse des familles succombant aux extrémités de la faim et des autres misères. 11 réclamait surtout le moyen de solder les misérables congédiés, car il avait fallu, par l'impérieuse loi de l'économie, diminuer considérablement les ouvriers et les journaliers du port ; et ceux qu'on expulsait ainsi ne savaient de quel côté se tourner, dans un moment où l'interruption du commerce occasionnait une cessation générale de travail. M. Berryer avait écrit que les circonstances l'exigeaient ainsi, et qu'on ajouterait un nouveau désordre à celui qui n'était que trop réel dans les finances, si on dépensait plus qu'il n'y avait de fonds accordés pour l'année.

Il ne fut gardé dans l'arsenal qu'un faible noyau d'ouvriers, afin de ne pas les disperser tout à fait ; mais ceux-ci éprouvèrent encore les rigueurs des circonstances. 11 avait été question de leur ôter deux jours de la semaine. Le ministre fut

1 Peu de mois après arriva la journée de M. de Conjlans, qui , sorti de Brest avec 21 vaisseaux, perdit honteusement, sans se battre, une grande partie de son escadre, et fit presque oublier le malheur de Lagos. L'amiral de Conllans venait d'être fait maréchal de Franco; cette distinction était rentrée par lui dans la marine.

d'avis qu'il valait mieux réduire leur paye, qu'il trouvait trop forte. Une révision générale eut lieu pour établir une taxe proportionnée au mérite de chacun. Des murmures s'élevèrent, et on n'osa mettre à exécution cette mesure qu'après que le ministre eut sanctionné ce nouveau règlement des payes.

Après le départ de l'escadre, il était arrivé une quarantaine de matelots envoyés par le consul de Trieste et engagés à des payes très -fortes. Il ne restait alors aucun bâtiment armé, et il ne fut possible de les employer que comme journaliers. C'était un sujet de plaintes de la part des ouvriers nombreux renvoyés de l'arsenal, et l'on se hâta d'embarquer ces étrangers, car l'on réarma bientôt les frégates la Pléiade , V Oiseau et la Topaze, et quelques chebecs et galères. Deux galères , commandées par le chevalier de Glandevès , firent du côté d'Antibes deux prises très-jriches.

Un particulier voulait armer en course les deux galères la Fortune et l'Héroïne, qu'à cause de leur vieillesse on avait vendues,, depuis quelques mois, pour la somme de 5,200 liv. Mais cette proposition ne parut pas praticable; hors les forçats de vogue nécessaires pour le peu de galères que le port avait coutume d'armer, les autres étaient faibles et hors d'état de manier la rame. D'ailleurs, ces bâtiments n'auraient pas eu de succès à la course; les navires anglais allant ordinairement en convoi et sous escorte, une frégate aurait contrarié leurs opérations, et les dépenses de cet armement, qui auraient suffi pour un vaisseau de 74 , seraient tombées en pure perte.

Néanmoins , d'autres armements en course furent mis en mer : les frégates le Tigre et le Deal-Castle l, ainsi que tous

1 Ces deux prises n'avaient pas été jugées propres à être employées par la marine de l'État , parce qu'elles n'avaient pas une installation pareille à celle des bâtiments de leur rang. Cependant, on ne voulut pas encore les vendre, parce qu'on n'en aurait pas tiré parti, ou qu'elles n'auraient été achetées que par des juifs de Livourne, et peut-être par quelques commissionnaires des Anglais qui les auraient réarmées sur-le-champ, comme ils l'avaient fait d'une autre prise qu'on était allée revendre à Livourne, où les Anglais l'avaient réarmée pour la course.