LIVRE QUATORZIÈME. — OE 1759 A «76L Ï

les chebeCs, furent cédés à différents armateurs , et l'un d'eux, l'Indiscret, ayant relâché à Carthagène, fut vendu, avec l'autorisation du ministre, à la marine espagnole, qui eut envie de l'aclicter. Les conditions des affrètements étaient que le cinquième des prises appartiendrait à la marine, et un tiers aux équipages. Mais peu après le ministre refusa d'accorder des bâtiments à ces mêmes conditions : il voulut que les armateurs les achetassent ou répondissent de leur valeur sur estimation , et il renonça au cinquième des prises. C'est de cette dernière façon que la Gracieuse, la Minerve et d'autres bâtiments de guerre furent armés en course. La Flore seule, qui servait d'amiral à Marseille , trouva des acheteurs. Tous ces bâtiments firent généralement assez de prises. Les frégates du port qui croisaient activement à Mahon, à Bone et dans le Levant, en firent aussi quelques-unes. La Pléiade et la Topaze capturèrent un chebec de 20 canons, nommé le Neptune , et V Oiseau amena une frégate riche en marchandises, appelée le Prince de Galles.

Avant la fin de l'année parut l'ordonnance du 16 novembre 1759, qui modéra les peines des marins déserteurs, et mitigea encore plus celles des fuyards et désobéissants. La galère perpétuelle des déserteurs fut réduite à trois ans.

12 octobre. — M. Berryer prit en même temps, au sujet des frais de levées, une décision qui surprit l'intendant : il voulut que toutes les dépenses occasionnées par le service des levées fussent supprimées et remplacées par une allocation de 2 liv. pour chaque homme rendu à sa destination. Ce traitement paraissait au ministre devoir être avantageux, tant pour les commissaires des classes que pour le service même, et par la suppression des abus auxquels l'ancienne forme, disait-il, donnait souvent lieu. Malgré les observations de M. Charon, qui représenta que les commissaires dont les communes étaient plus peuplées , moins nombreuses et plus rapprochées, y gagneraient, tandis que ceux qui avaient beaucoup

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de communes écartées dépenseraient bien au delà , le ministre ne voulut rien changer à cet ordre.

L'intendant profita d'un instant de calme pour faire un recensement des effets de l'arsenal et rétablir l'inventaire; car, en 4756, à l'occasion de l'expédition de Minorque, il n'avait plus été suivi, pour ainsi dire, aucune sorte de règle et de formalité , afin d'accélérer les ouvrages , auxquels on avait travaillé jour et nuit.

11 ne s'agissait plus alors de construire des vaisseaux à trois ponts, ni quatre ou cinq autres vaisseaux qu'on avait eu l'intention de mettre en chantier. Le ministre voulut qu'on ne demandât et achetât que le bois nécessaire pour les réparations ordinaires, pour continuer les deux vaisseaux le Protecteur et V Allier , qui furent lancés au commencement de 1760, et pour entreprendre à petits frais un vaisseau de 50, qui fut nommé le Sagittaire l.

1760. — Le Protecteur s'arrêta sur son chantier après s'être avancé de soixante -quinze pieds, et donna ensuite un violent coup de talon. C'est toujours au peu de solidité du terrain qu'on attribuait ces accidents, et on ne comptait y remédier qu'en faisant des chantiers sur pilotis et en maçonnerie, et en prolongeant à quatre-vingts pieds les avant-cales, qui n'étaient que de vingt -cinq à trente pieds. Une cale en maçonnerie était alors en construction sur le terrain de l'île. Cet ouvrage, interrompu plusieurs fois par le défaut de fonds, le fut enfin tout à fait, parce qu'on ne put venir à bout d'épuiser le batardeau qu'on avait formé pour construire r avant-cale, vu que les eaux gagnaient sans cesse à cause des nombreuses sources qui sont au bord de la mer. Pendant longtemps cette cale en maçonnerie a été un objet de gêne pour le port.

1 Ces trois vaisseaux eurent des galeries en fer, au lieu de celles en bois et en sculpture, qu'on jugea plus pesantes et en même temps plus dispendieuses par leurs radoubs continuels, au lieu qu'on espérait que les galeries en fer pourraient servir à plusieurs vaisseaux successivement.