LIVRE QUATORZIÈME. - DE

M. Charon, frappé de cette abondance des eaux, avait eu le projet, d'établir des scies à eau dans l'arsenal ; mais il n'en trouva pas le moyen. Il obtint plus de succès dans une autre idée qu'il eut de faire instruire des forçats pour l'atelier des

forges, comme frappeurs; et pendant très-longtemps cet atelier fut alimenté par les forçats.

Les cinq vaisseaux et les trois frégates qui, en se séparant de l'escadre de M. de Laclue , s'étaient arrêtés à Cadix, rentrèrent à Toulon le 47 janvier 4 700, sous le commandement de M. de Castillon. Ils avaient recueilli les équipages des vaisseaux brûlés à Lagos; quant à ceux des vaisseaux pris, les Anglais ne renvoyèrent que les officiers et les soldats , et conduisirent en Angleterre les officiers-mariniers, les matelots et les gardes de la marine. Le désarmement des bâtiments arrivés s'etfectua sans le moindre délai, et fut même devancé par l'abandon de leurs équipages, qui, accusés toujours de libertinage et d'insubordination, retournèrent chez eux, et n'attendirent pas l'issue des efforts qui avaient été faits pour les payer à la banque.

Les officiers de port laissaient trop ordinairement dans les fonds des vaisseaux venant de la mer le vieux lest en pierres, qui contribuait à la pourriture des membres. M. Truguet, capitaine de port, le fit enlever aux bâtiments de cette escadre , pour balayer, laver et sécher la cale, et le fit remplacer par de nouveau lest. Cette précaution fut employée dans la suite plus souvent qu'auparavant.

On vit arriver à Toulon, le 9 mars, un vaisseau de 64 canons, nommé la Sainte- Anne , que le ministre annonça avoir été acheté secrètement à Lisbonne, pour compte du roi, par l'ambassadeur en Portugal, pour le prix de 500,000 liv. Il était équipé d'un petit nombre de matelots étrangers; il désarma aussitôt. Le ministre fit connaître que deux autres vaisseaux avaient été achetés de même pour le service de la marine, et désira que l'on gardât le secret sur cet achat, de même que

sur celui do la Sainte-Anne. L'intendant répondit qu'il n'était pas possible de faire prendre le change, depuis que ce vaisseau était dans le rang des autres et ses effets dans les magasins , et que, quant à l'achat des deux autres vaisseaux , cette nouvelle était aussi publique que la première ' .

Au lieu des deux autres vaisseaux attendus, il en arriva trois successivement, qui vinrent tous de Gènes, avec un faible équipage d'une centaine d'hommes. Ils se nommaient la Vierge de Santé, la Notre-Dame du Rosaire et le Saint-François de Paule. Ils étaient, comme le premier, percés de 64 canons, mais ils n'amenèrent avec eux qu'une artillerie beaucoup plus faible et très -incomplète. Ils avaient été construits à Gênes, où ils étaient encore sur les chantiers en 4755. A cette époque, les constructeurs avaient eu le projet de les vendre à la marine française, qui envoya sur les lieux des officiers et des constructeurs pour les visiter; mais ils ne furent pas jugés propres au service militaire, et il fallut sans doute , pour les accepter cinq ans après , la raison diplomatique que l'on a supposée. On en fit même si peu de cas à leur arrivée, qu'on les céda tous à des armateurs.

Ces vaisseaux étaient en grande partie bordés en sapin, et mal charpentés. Ils coûtèrent encore plus de 100,000 liv. chacun pour être installés comme les autres vaisseaux. Leurs qualités furent médiocres ; mais , comme leurs fonds et leurs membrures étaient d'un bois de Calabre bon et sain, on vit durer longtemps , comme bâtiments de servitude , ceux qui échappèrent aux chances de la guerre.

La marine prit pour son compte, dans le courant de juin,

1 On a généralement supposé que ces bâtiments de guerre étaient donnés par la cour de Lisbonne en indemnité de ceux, qui avaient été brûlés ou pris à Lagos, sous le canon portugais, et que cette cour, n'osant demander aux Anglais la réparation de la violation faite à son territoire , avait trouvé cet expédient pour satisfaire aux réclamations de la France, en obtenant, pour couvrir en même temps son amour-propre et sa faiblesse , que cet acbat fût voilé du nom de l'ambassadeur français.