LIVRE QUATORZIEME. — DE 1759 A 1764. Wi

champ la Chimère pour donner chasse a ce corsaire et protéger la navigation des bâtiments. « J'aurais fort souhaité, n écrivait le ministre, qu'on eût évité cette dépense. Je vous n recommande du moins de la faire cesser au moment du retour » de cette frégate, et de ne point songer à faire sortir pour » une pareille mission l'Oiseau, qui devra désarmer au re- » tour. Pour peu qu'on s'écarte de l'économie la plus stricte, » ajouto-t-il, on ne pourrait, par la gène des fonds, faire face )) aux dépenses les plus indispensables. »

Ainsi le port de Toulon, au milieu de la guerre, avec des bâtiments dans son arsenal, se trouva sans aucun armement, même pour la protection de son cabotage. Toutes les alfaircs maritimes consistaient dans les armements en course. Le soin de la guerre sembla confié uniquement aux armateurs particuliers. Les vaisseaux de G4 construits à Gènes, le vaisseau V Oriflamme, la frégate la Topaze, leur furent cédés. Le ministre faisait des instances pour qu'ils en prissent davantage. La Gracieuse, les chebecs et d'autres bâtiments dont ils disposaient déjà, se succédèrent entre leurs mains, et souvent même ils se les disputèrent. Le chebec le Requin était demandé avec acharnement par le sieur Gauttier, négociant distingué de Marseille, qui déjà avait armé quatre vaisseaux ou frégates ' , et qui' voulait l'envoyer comme les autres en Amérique. L'intendant préféra le continuer à ses précédents armateurs, parce que ce chebec n'était pas fait pour une campagne d'Océan, et par esprit de justice, en ce que ses derniers armateurs avaient perdu sur sa croisière. Cependant M. Hurson était ami de M. Gauttier; mais son refus le piqua, cette amitié fut rompue, et à cette occasion M. Hurson ne put s'empêcher de dire que les hommes aimaient beaucoup la justice pour les autres, mais qu'ils la détestaient quand elle parlait contre eux.

Le Requin fut plus heureux à cette nouvelle croisière : 1 La Sainte-Anne, l'Oriflamme, le Tigre, le Deal-Castle.

Il combattit et prit le 18 juillet an bâtiment anglais de 800,000 liv. Il (it ensuite trois autres prises fort riches, l'une de i, 500,000 liv., les autres de 400,000 liv. L'intendant demanda que le ministre témoignât son contentement au capitaine Daniel, jeune homme honnête et ayant de nobles sentiments, et il lui fut fait présent d'une épée. La frégate la Gracieuse rentra en même temps avec deux prises. Ces réussites donnèrent une grande émulation aux négociants de Marseille et de Toulon, qui firent plusieurs armements en course. Le ministre leur permit de prendre tous les matelots qu'ils voudraient, quoique cela, dit-il, pût en priver la marine.

Les états -majors de ces bâtiments en course étaient composés de navigateurs marchands, à qui l'on donnait des commissions temporaires et qu'on désignait sous le nom d'officiers bleus. Les officiers de la marine n'y entraient point, soit qu'ils ne le voulussent pas, soit que les armateurs préférassent les autres. Les chefs du port regrettaient beaucoup que les officiers ne fissent pas leur métier et perdissent tout à fait une émulation qu'il fallait non-seulement conserver, mais augmenter, si on le pouvait. Ils les représentèrent découragés de voir céder les vaisseaux à des conditions qui rendaient les armateurs maîtres d'y placer d'autres officiers qu'eux, et ils regrettèrent que les dispositions de ces armements ne fussent pas à cet égard les mêmes qu'autrefois. Le ministre, pour toute réponse , donna le conseil de s'entendre avec les armateurs pour le choix des officiers. Il est vrai que les nombreux succès des armements en course et quelques actions d'éclat, parmi lesquelles il faut ranger celle de la frégate le Tigre, de 24, commandée par le sieur Fabre, officier bleu de Toulon1, faisaient envisager avec confiance et affection la

1 II se fit abandonner, sous le cap Finistère , par une frégate anglaise de 38 canons , après quatre heures et demie d'une action des plus vives. Eu récompense de sa bravoure et de son habileté , cet officier fut fait lieutenant de vaisseau. Les armements en course de l'Océan avaient encore plus de succès que ceux de la Méditerranée.