LIVRE QUATORZIÈME. - DE TO9 A 1764. L

marine marchande. On allait jusqu'à I «1 considérer comme susceptible de régénérer la marine <le l'Etat, et cotte opinion, que beaucoup de personnes partageaient, était encore le fruit de la défaveur où étaient tombés les ofliciers de vaisseau, qui, à part le combat de Mahon, ne s'étaient montrés sur la mer, pendant le cours de cette guerre, qu'avec malheur ou honte.

Cependant les armateurs du port de Toulon essuyèrent aussi divers échecs, qui semblaient plus particulièrement réservés à ceux qui avaient armé les plus gros bâtiments.

Le vaisseau la Sainte- Anne, qui s'était déjà canonné avec la frégate anglaise le Québec, au détroit de Gibraltar, lut pris par l'amiral Hanke, au débouquement de Saint-Do-

mingue.

Z' Oriflamme fut capturé peu après sa sortie de Toulon , et n'atteignit pas le détroit.

Deux autres vaisseaux , la Vierge de Santé et la Notre- Dame du Rosaire, qui, après avoir longtemps attendu leur artillerie, prirent la mer avec seulement une quarantaine de canons de tous calibres, et étaient armés autant en marchandises qu'en course, furent gardés à vue pendant plusieurs mois, l'un à Oran , l'autre à la côte d'Espagne, par plusieurs vaisseaux de l'amiral Sunders. Ils y mangèrent non-seulement les vivres du vaisseau, mais encore le comestible du chargement. Le vaisseau la Vierge de Santé, à Oran, avait son ennemi mouillé à côté de lui, qui lui avait dit qu'une punition était attachée aux vaisseaux qui le tenaient bloqué, s'ils le laissaient passer. Cependant il profita d'un moment d'absence de celui-ci pour se réfugier à Carthagène. Mais les deux vaisseaux étaient hors d'état de suivre leur destination aux colonies, et le port entier, jugeant leur péril et leur mauvaise situation, opina pour les faire rentrer à Toulon. Les armateurs cependant voulaient qu'ils partissent, sans s'embarrasser qu'ils fussent pris 5 car, disait par réflexion M. Hurson, chez tous

les hommes, et surtout chez les négociants, l'intérêt particulier est la mesure des actions, et leur perte devait être moindre si les vaisseaux étaient capturés que s'ils revenaient à bon port. On promit de les décharger du payement de l'usure des agrès et d'autres redevances envers la marine; mais les armateurs avaient encore a ce compte trop de désavantage, puisqu'ils étaient obligés de payer la prime d'assurance, qui était un objet de 35 p. 400, indépendamment de la perte de leur mise dehors et des frais d'armement, tandis que, en cas de prise, ils n'étaient en perte que de la prime d'assurance; encore avaient-ils assuré la prime et la prime de la prime. C'est ainsi que la prise du vaisseau la Sainte-Anne, au retour de Saint-Domingue, avait été une bonne fortune pour les armateurs. Cet abandon des intérêts de la marine entre des mains qu'un intérêt opposé rendait souvent indifférentes, et pouvait rendre infidèles à l'honneur national, était un grand mal, et le vice des conventions ajoutait encore au préjudice que la marine en souffrait.

Cependant le retour des deux vaisseaux fut ordonné. Ils eurent le bonheur de rentrer à Toulon dans le mois de janvier 1762, avec une prise de seize canons faite dans la traversée '. Us étaient délabrés, les équipages s'étaient révoltés. Celui de la Notre-Dame du Rosaire fut mis tout entier en prison, et il fut reconnu que le tort appartenait au capitaine. Les armateurs, abandonnant tout ce qui leur appartenait sur les vaisseaux , ne voulurent plus s'occuper ni de la solde des équipages , ni de leur conduite , et tous les marins vinrent à la fois réclamer les moyens de retourner chez eux à M. Hurson , qui, allant au plus pressé, leur fit délivrer une conduite, sauf ses réclamations aux armateurs, qui n'eurent aucun résultat, « II faut espérer, dit M. Hurson, que la con-

1 Ces deux vaisseaux, rentrés à Toulon, changèrent de nom, et fuient appelés le Hasard et la Rencontre. Le Saint-François de Paule fut nommé V Aventurier.