LIVRE QUATORZIÈME. — DE «749 A 1764. ni

» duite de toute celle espèce de gens à qui l'on a confié les » vaisseaux du roi depuis deux ans guérira de l'enthousiasme » où l'on à été do co qu'on appelle marine mamhaiide,

» Elle doit être protégée, mais elle; ne doit jamais romman » der; et ce qu'il y a d'assez singulier i c'est qu'il n'y a por- » sonne de plus dur et de pins injuste vis -à-vis des équipages » que cette espèce d'officiers ■» marins et leurs armateurs. On » trouvera toutes les ressources que l'on peut désirer dans la » marine militaire : il ne s'agit que de faire exécuter exac- » tement les ordonnances, et de faire envisager punition et )> récompense. ))

M. Hurson était frappé des inconvénients d'une tendance trop forte vers un système qui eût amené un déplacement dans la marine, et y aurait introduit indistinctement des hommes généralement moins instruits et moins sensibles à l'honneur que ceux qu'on y élève pour le service militaire. 11 cherchait à arrêter le cours d'une décadence plus grande que celle que l'on avait alors à reprocher à la marine, et plus d'une fois déjà il avait essayé de donner de l'énergie à un ministère qui n'avait plus d'àme.

Cet état de choses se maintint jusqu'à la fin du ministère de M. Berryer, qui croyait ne pouvoir relever la marine malade que par une diète excessive. Il avait supprimé entièrement le département de Marseille (5 décembre 1759), et n'y avait laissé qu'un seul commissaire des classes comme dans les autres ports. Le département de Mahon fut également dissous ('2 décembre 17G0) ; les officiers, les entretenus, les troupes qui y avaient été affectées, revinrent à Toulon, et on n'y laissa que des agents d'administration, comme dans un port ordinaire de commerce. Le vaisseau l'Hercule, qui y servait d'amiral, étant hors d'état d'être réarmé, fut vendu sur les lieux pour la somme de 77,500 livres.

Le ministre ne voulut pas dépenser pour les ouvriers plus de 24,000 livres par mois, dont 18 à 19 mille livres pour le

courant, le reste pour l'arriéré. C'est ainsi que le port de Toulon s'alimenta depuis la fin de 1759 jusqu'en 1762. L'arsenal était toujours Terme pendant plusieurs jours de la semaine. Les ouvriers supportaient toutes ces privations avec une docilité et un dévouement que M. Ilurson exaltait. On n'en avait conservé que l'élite, et l'intendant cependant les fit travailler si à propos, qu'il fit mettre à l'eau le Sagittaire dans le mois d'août 1761. Il n'y avait plus d'autre bâtiment sur le chantier, et, présentant au ministre, avec dessein, le recensement des bois : « Je n'ose , lui disait-il , vous proposer quelque » construction, quoique ce serait rendre la vie au port. »

Peu à peu s'enhardissant, il proposa de commencer deux vaisseaux, promettant de faire tous ses efforts pour ne pas augmenter les dépenses. « Ils n'iront pas bien vite, mais ils » iront, disait-il. De quelque façon que la paix se fasse, et il » faut espérer qu'elle sera prochaine, il importe que dans les » ports il y ait toujours un ou deux vaisseaux en construc- » tion, pour avoir toujours un certain nombre d'ouvriers qui » ne donnent aucune jalousie, et qu'on puisse augmenter sans » faire beaucuopde sensation. » Mais M. Berryer était bien résolu de ne faire aucune construction, parce qu'il songeait toujours à retrancher encore une partie des fonds et des ouvriers.

Les bas officiers entretenus pour le service des galères furent en ce moment réduits à un très-petit nombre. On en avait supprimé quelques-uns lors de la réunion des galères à la marine; « Mais, dit le ministre, dans ce premier arran- » gement on a eu trop d'égard à ces motifs de considération » particulière dont on a tant de peine à se défaire, et qui » mettent des obstacles et des restrictions à l'accomplis- » sèment des projets économiques. » Il restait 9 galères dans le port; le nombre de tous leurs agents et sous-agents fut réduit sur cet effectif. Une plus grande réforme atteignit les ouvriers et marins entretenus des chiourmes, tels que proyers, pilotes, canonniers, remolats, barrilats, apprentis canonniers,