LIVRE QUATORZIÈME. - DK 1759 A I7<;i

pour la destruction des rats, quoiqu'il n en coûtât que 12 sous par jour.

Un grand nombre de ses économies, qu'il (t'est pas possible de rapporter toutes, pourraient oll'rir d'utiles exemples, si otfi y puisait avec modération; mais il en est une vers teqtrelfe il était poussé par un système bien étroit et bien injuste , c'était relativement aux pensions des anciens serviteurs, u Je deo mande, écrivait-il de sa main, quelle raison il y a , parce » qu'un homme a joui pendant trente ans d'un état fort doux » et d'un bon traitement, pour qu'on ne puisse pas s'en dé- » faire sans obligations envers lui, quand cela convient à de » meilleurs arrangements. Ce n'est pas le moyen de suppri- » mer les abus ; c'est la source de toute paresse et négligence, » et c'est principalement dans la marine que ce défaut s'est le » plus introduit et enraciné. » M. Hurson était d'un tout autre sentiment. Une polémique s'était engagée entre eux au sujet de M. de Lugny, commissaire devenu infirme, qui sur la fin de ses jours n'avait obtenu qu'une pension de 400 liv., tandis que des commissaires avaient obtenu trois ou quatre fois autant, et des écrivains jusqu'à la somme de 720 liv. dans le commencement même du ministère de M. Berryer. Les pensions étaient, à cette époque, fixées arbitrairement et non sur la durée des services. M. Hurson réclama en faveur de M. de Lugny avec tant de chaleur et d'opiniâtreté, comme il le disait lui-même, mais en même temps avec tant de raisonnement et de délicatesse , laissant toujours au ministre le mérite de la bonté qu'il réclamait pour ce commissaire, qu'à la fin, soit lassitude, soit qu'il fût désarmé par tant de raisons et de supplications, M. Berryer augmenta la pension jusqu'à 1,200 liv. Les lettres de M. Hurson en faveur de M. de Lugny sont des modèles de logique et de sentiment.

Il avait plaidé avec le même cœur pour la pension de deux artistes que leur âge avait mis à la retraite, i'Hermitte, maître peintre, et Lange, maître sculpteur. Ce dernier était âgé de

quatre-vingts ans ; il le louait d'avoir fait dans la porte de l'arsenal un monument qui faisait honneur à la France [octobre 1760). 11 ne put obtenir pour lui qu'une pension de 400 liv. Le vieillard n'en jouit pas longtemps : il mourut le P2 janvier suivant.

Dans une autre occasion où il s'agissait des maîtres des ateliers, l'intendant, tout en entrant dans l'idée favorite du ministre, lui écrivait : « Je regarde l'économie comme absolu- » ment nécessaire dans une administration ; mais souvent elle » ne consiste pas à ménager une centaine de francs, elle doit » s'étendre au delà du moment présent. C'est une très-bonne » économie que d'avoir à la tête des ateliers des maîtres » sages et entendus. Pour les avoir, il faut les payer ce qu'ils » valent, c'est-à-dire leur donner de quoi vivre. Pour les con- » server, il faut qu'ils puissent espérer que leurs anciens ser- » vices leur seront comptés pour quelque chose, et que dans y> leur vieillesse ils ne mourront pas de faim et auront une re- » traite honnête. » — « Ce sont les maîtres, ajouta-t-il, qui » font le travail, en qui réellement on peut avoir confiance , » qui nous donnent les meilleures instructions. Nous serions » tous mille fois plus habiles et plus attentifs que nous ne » sommes, que sans eux le travail n'irait pas, ou irait mal. »

L'extrait qu'on va lire d'une lettre de M. Hurson , émargée de la main de M. Berryer, se rattache, dans une de ses parties, à la discussion des pensions. Elle fera voir, en outre, ce que chacun d'eux pensait sur d'autres questions qui occupaient la pensée du moment.

Monseigneur, apostilles du ministre.

Une de vos observations m'a inquiété , c'est celle où vous dites que vos principes sont différents des miens ; c'est au sujet de la considération que je croyais nécessaire aux officiers et agents supérieurs de la marine.

Voici, Monseigneur, quelle est mon idée : Il n'y a point d'Etat qui ne doive