LIVRE QUATORZIÈME. - DE 1758 A

seigneur, si la phrase <l<>nt je me suis je trouve très-bon que m. Hui un

servi \<>n.-< a déplu. Je \«>us assure que m'écrive naïvement ce qu'il pense;

ce nViaii pas mon intention : je connais mais je loi demande la permission

trop la pureté el la sagesse de m»s vues, de lui dire oe que j'en pense à mon

ci je regarde comme mon devoir le plus tour. Je l'écris au courant <!<• la

essentiel de tacher <ie m\ conformer. plume , et il doit me connaître as

Je suis. etc. S(,/' depuis le temps pour savoir

in iison 'l111' , n,nmu' ir pense \ ivement , je

m'exprime souvénl rivemenl el

Toulon, 28 avril 1761. brièvement. Mais il doit être soi

que cela ne diminue point ma confiance ni mou amitié pour lui.

Ce f> mai 1761.

Mai 4761. — Cependant le port de Toulon craignait des entreprises de la part de l'amiral Sunders. L'escadre anglaise se renforçait tous les jours de bâtiments arrivant de Gibraltar. Les batteries de la rade étaient si faibles qu'on n'aurait pas été étonné de voir les Anglais , par un coup hardi , venir mouiller à l'ouest du fort de l'Éguillette, et foudroyer de là l'arsenal sans rien craindre. On se proposait, pour y obvier, d'élever une batterie à Castigneau. 11 n'y avait pas alors un bâtiment pour veiller à l'entrée du golfe, où tout navire, en montrant pavillon français ou neutre, pouvait pénétrer, examiner les batteries, enlever même les bateaux. Une felouque fut alors armée pour stationner entre les deux tours. Elle coûtait 33 livres par jour; dépense que le ministre recommanda fort de faire cesser aussitôt qu'il serait possible. Le ministre fut le premier à rassurer le port, en lui apprenant que l'escadre anglaise n'avait point de troupes de débarquement.

Deux vaisseaux de celte escadre avaient arrêté un navire hollandais chargé de munitions navales pour le port de Toulon. Ils firent jurer au capitaine, sous peine d'être capturé, qu'il irait décharger ses marchandises à Villefranche. Le port fut pendant un instant bien aise de cet accident ; car il était fâché de voir arriver ce bâtiment, dont le nolis seul devait faire une brèche considérable dans ses finances. Pourtant, comme sa cargaison était très -précieuse, et qu'il n'y avait pas une seule

pièce de mature dans l'arsenal , la détermination fut prise de la revendiquer ; mais ia cour de Turin , à l'instigation de l'ambassadeur d'Angleterre, effrayée d'ailleurs de quelques menaces, craignait de rompre la neutralité si elle autorisait la sortie des mats pour Toulon. Cependant, il s'armait journellement à Villefranche de petits corsaires anglais , ce qui était bien plus contraire à l'esprit exact de neutralité dont la cour de Turin faisait parade. Après beaucoup de délibérations et d'hésitations, on prit le parti, par l'intermédiaire d'un correspondant affidé, d'assembler Secrètement les mats en radeaux et de les faire sortir du port, comme si on voulait les diriger sur Gênes. Deux galères envoyées en ce moment à Antibes allèrent les prendre au large , et les remorquèrent jusqu'à Toulon. Cet enlèvement des radeaux fit sensation à Villefranche. La cour de Turin s'y montra partiale au point qu'on craignit que , poussée par les Anglais , elle ne se servît de cette raison apparente pour se déclarer contre la France.

Dans le courant de l'année, le vaisseau turc, la capitane , nommé la Couronne ottomane, fut hardiment enlevé par des esclaves chrétiens et conduit à Malte. Le roi de France l'acheta pour le rendre au Grand Seigneur. Le projet fut d'abord de le faire venir à Toulon; mais il y avait plus de promptitude et moins d'embarras à l'armer et équiper à Malte. La frégate V Oiseau lui porta un équipage, et l'escorta jusqu'à Constantinople, d'où elle revint en mai 1762. Le prix d'achat fut de 160,000 livres payées en munitions, expédiées de Toulon à l'ordre de Malte.

M. Berryer était devenu garde des sceaux le 13 octobre, et avait remis le portefeuille à M. de Choiseul. M. Hurson, appelé à Paris pour être consulté sur l'état de la marine , s'y rendit à la mi -novembre. Il s'y occupa beaucoup des affaires du port^, et prit une grande part aux travaux qui s'y traitèrent.