LIVRE QUINZIÈME

Réunion des départements de la guerre et de la marine. — Le duc de Choiseul ministre. — Il veut relever la marine. — Éliminations. — Sages recommandations. — Dessein d'entretenir à Toulon trente vaisseaux. — Dons de vaisseaux faits par les provinces. — Constructions. — Dix vaisseaux arment et croisent dans la Méditerranée. — Commandement de M. de Boinpar. — Conclusions de la paix. — Croisière devant Alger et Maroc. — Expédition en Corse. — Avancements donnés facilement aux équipages. — Observations sur le désœuvrement des officiers. — Émigration de familles allemandes à Cayenne. — Ordonnance de 1765. — Autres ordonnances. — Nomination d'ingénieurs. — Séparation de la guerre et de la marine. — Organisation de troupes pour la marine. — Administration de M. de Choiseul.

Le duc de Choiseul était ministre de la guerre et de la marine. La réunion de ces deux départements fut la suite d'une opinion qui se forma alors sur l'utilité de leur concentration dans une même main. Le vœu en fut exprimé dans un mémoire sorti de la plume d'un officier de la marine, et qui précéda de bien peu cette mesure d'État l. 11 représentait que la séparation des deux ministères était défectueuse et souvent très-nuisible, parce qu'ayant le même objet en commun, qui est la protection et la défense de l'État, deux personnes ne pouvaient pas toujours se lier assez intimement pour la parfaite

1 J'ai ce mémoire manuscrit sous les yeux ; il porte en marge : « Je dressai » ce mémoire en décembre 1760; j'en insérai le précis dans une lettre à M. le » marécbal de Belle-Isle, en janvier 1761 , et le conseil du roi adopta tout de » suite mon idée. » Ce mémoire est si faiblement écrit, que je serais étonné qu'il eut fait seul l'effet dont l'auteur s'est flatté.

coticiliation de leurs projets ; que leurs vues ordinaires ne portaient que sur l'extension de tout ce qui regardait leur ministère; que le conseil du roi avait souvent besoin de toutes ses lumières pour leur prescrire des limites , et que de là un indécent et continuel combat des intérêts du chef de la mer contre ceux du chef de la terre, presque toujours mus par des motifs personnels et des usurpations réciproques ; enfin il attribuait la chute et la destruction de la marine au manque d'harmonie, ou, pour mieux dire, à la séparation des deux ministères. Il exposait que, dans leur lutte, le département de la guerre emportait tous les fonds , tandis que ceux accordés à la marine étaient extrêmement bornés ; qu'autrefois le portefeuille des finances entre les mains de Colbert suppléait à la réunion proposée. C'était le manque actuel de fonds qui avait précipité encore la perte de la marine, obligée d'acheter tout plus cher et plus mauvais. L'on se plaignait de la qualité des poudres, des voiles, des cordages et de toutes les munitions navales 5 les retards dans le payement des équipages en occasionnaient la désertion ; enfin le ministre était forcé à des lésines , à des retranchements aussi dangereux à la sûreté de l'Etat que honteux à la gloire du roi ; et le mémoire citait à cette occasion l'abandon du port de Marseille, malgré les représentations de tous les officiers généraux et le cri de tous ses habitants.

1762 — Le rétablissement de l'arsenal de Marseille fut sans doute une conséquence de cette manifestation. Il fut une des premières opérations du nouveau ministre. D'après une décision du 28 janvier, le local dut être divisé en deux parties, une pour un entrepôt d'artillerie, et l'autre pour la marine; cette dernière devait comprendre les bassins pour construire , les galères, les magasins, l'hôpital, un bagne pour les forçats invalides , enfin tout ce qui serait nécessaire pour le rétablissement de la marine en ce port, sur le pied de six galères, et des autres bâtiments que le roi jugerait à propos dans la suite