LIVRE QUINZIÈME. — DE I7*;i a nr,7. M

pour payer l'arriéré \ Mais ce qui surtout lit abonder les Couds, ce furent les dons faits à la marine par les (Hais des provinces, par les corps, les villes, qui, dans un grand élan d'enthousiasme, votèrent de toutes parts des vaisseaux au roi, pour la régénération de la marine. Les états de Languedoc offrirent les premiers un vaisseau de 80 5 les receveurs généraux des finances, un de 74; la construction en fut tout de suite ordonnée à Toulon , et ils furent nommés le Languedoc et le Zélé. Trois autres vaisseaux dont les noms annoncent l'origine : la Provence, de 64, la Bourgogne et le Marseillais, de 74, les suivirent de près dans les ordres donnés. On aurait voulu que ce dernier, le Marseillais, donné par le commerce de Marseille, y fût construit; mais le peu de profondeur du port présenta à ce désir des obstacles invincibles.

Des provinces trop pauvres pour offrir des vaisseaux entiers votèrent des portions de vaisseau, ou des approvisionnements de leur sol. Ainsi les états de Bigorre offrirent tous les bois qui s'y trouveraient propres à la construction , se chargeant de l'abatage, de la façon et du charroi jusqu'à l'extrémité de la province ; un charpentier fut envoyé pour cette exploitation. Cet élan universel, dû en grande partie à la confiance qu'inspirait le nouveau ministre, refit une armée navale que la France trouva à sa prochaine guerre 2.

Le ministre aurait voulu que les cinq vaisseaux ordonnés

1 11 fut accordé en 1762 :

Pour l'arriéré de 1760 536,662 fr.

Pour les dépenses ordinaires de 1762 2,958,605

Pour les armements, constructions et approvisionnements extraordinaires de 1762 5,500,000

10,500,000 fr.

i Le père Daniel, dans ses Milices françaises , donne le nom et l'origine de quatorze vaisseaux et une frégate construits dans les divers forts, et ajoute que ce nombre fut augmenté de plusieurs autres vaisseaux et frégates, pareillement >otés.

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fussent mis en chantier dans le courant de l'année; mais il y avait trop peu de bois de fort échantillon 5 il n'en fut commencé que trois qui furent donnés à l'entreprise. On supprima dans leur construction les chambres de la dunette, suppression qu'il était question de faire à tous les vaisseaux nouveaux , sous la réserve cependant que si un officier général était du goût de ces chambres, il faudrait les y faire.

En attendant que tous les chantiers fussent occupés par des vaisseaux , le ministre ordonna de construire 4 chebecs , de iiO canons de 8, véritables corvettes par leur force et leurs équipages. Il pressa leur construction pour les envoyer croiser avec les autres que le port possédait, qui, fins marcheurs à voiles latines, ayant des qualités supérieures, avaient fait beaucoup de prises, et avaient toujours échappé aux ennemis. 11 fallait qu'ils fussent finis au mois de juin ; ils le furent en effet, et armés aussitôt, ils allèrent croiser sur la côte. Le comte d'Estaing, déjà entré dans la marine, voulut faire une campagne sur un de ces chebecs comme volontaire.

La guerre continuait. Le duc de Choiseul ne voulut pas laisser timidement dans les ports le peu de forces qui restaient à la marine. 11 ordonna de bonne heure l'armement de tous les vaisseaux du port de Toulon qui pourraient être mis en mer. Il s'en trouva dix, avec deux frégates et les chebecs. Le commandement en fut donné à M. de Bompar, qui retint en même temps le commandement du port.

Celte escadre fut armée avec la plus grande diligence et avec facilité. Tout le monde s'y était porté avec zèle, en suivant le bon ordre et l'esprit de détail du capitaine du port Truguet. Le ministre en témoigna sa satisfaction, mais la formation des équipages alla lentement. Les quartiers étaient épuisés par les pertes de la guerre, par la captivité d'un grand nombre, et la dispersion générale des matelots cherchant à vivre. Beaucoup de matelots du Languedoc avaient été levés depuis peu pour Rochefort, où ils ne s'étaient pas rendus,