LIVRE QUINZIÈME. — DE 1701 A \H\l. 4SI

quoiqu'ils eussent reçu des avances. On n'osa sévir contre; des levées entières, et On tâcha de les l'aire venir à Toulon; on y renvoya tons les Provençaux qui étaient à Hochefort et à Brest. Cependant les levées dans les quartiers étaient rigoureuses. L'intendant et le ministre, importunés tous les jours de demandes d'exemption, appuyées de mille subtilités et recommandations, donnaient l'exemple d'être inexorables. Des capitaines au long cours qui n'étaient que matelots au service lurent embarqués comme matelots.

Le ministre se déchargea en cette circonstance d'une fatigue qui ne pouvait plus avoir d'effet utile. L'esprit d'envahissement avait trouvé moyen de faire des classes, un état à part qui n'était presque plus sous l'inspection des intendants. Les bureaux des classes à Versailles en avaient pris la direction absolue, et, trop crédules ou trop faibles devant les sollicitations, il était rare qu'une personne s'intéressant en faveur d'un matelot ne trouvât à s'y faire écouter. C'était une direction facile dans un temps de régularité , mais impossible dans des temps difficiles où il fallait conduire les choses de plus près. Le duc de Choiseul comprit , sur les représentations qui lui furent faites , que les classes ne pouvaient bien aller qu'elles ne fussent dirigées du chef-lieu du département, et il en rendit le gouvernement aux intendants , déterminé à s'adresser à eux pour les levées , et voulant que les commissaires -des classes leur rendissent compte et reçussent leurs ordres.

On eut l'idée de recourir aux garde -côtes, et le ministre écrivit au maréchal de Yillars , gouverneur de la Provence, et à M. de la Tour, intendant, pour les inviter à engager les garde-côtes à servir volontairement dans la marine , promettant qu'ils recevraient des gratifications et qu'ils ne seraient pas classés. On avait fait marcher des piquets de soldats garde-côtes de Bretagne et de Normandie pour l'escadre de M. de Conllans. Mais on ne trouva point dans ceux de Provence la bonne volonté que l'on cherchait, ni dans les oui. 29.

vriers de l'arsenal sur lesquels on avait jeté les yeux. On aurait pu rassembler, du côté d'Antibes, cent cinquante paysans ou artisans, et les obliger à servir sur les vaisseaux, mais ce moyen fut jugé illicite et odieux.

Quelques détachements furent tirés d'un régiment de soldats-matelots, nouvellement institué à Dunkerque, pour ajouter aux ressources des classes et venir au secours de tous les ports, régiment qui fut licencié à la paix , l'année suivante.

Enfin, l'administration s'adressa encore au dehors de tous côtés pour avoir des matelots. A Mahon, à Gênes, à Nice, à Monaco, en Corse, à Raguse môme et à Venise, partout il fut envoyé des émissaires, non sans péril, tant du fait des autorités, que de la part des femmes des marins qui se plaignaient et les menaçaient. Le nombre de ces étrangers qu'on put obtenir fut très-petit et trop bien payé. Dans la rivière de Gênes, les consuls anglais faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour contrarier ces levées.

Des troupes de terre furent envoyées pour former les garnisons des vaisseaux ; elles figuraient sur les rôles d'armement, mais payées par le trésorier des guerres. C'était une conséquence de la réunion des deux départements et de la fusion qui fut faite des troupes de la marine dans celles de la guerre.

Une brigade d'artillerie fut formée, dans laquelle furent fondus les bombardiers , les apprentis canonniers et les compagnies franches. L'organisation en fut faite par le lieutenant général de Rostaing, inspecteur général de l'artillerie. Cette brigade resta, en grande partie, au service de la marine, mais soldée par la guerre, dans toutes ses positions, disciplinée et administrée par elle. La province fut chargée d'établir des casernes pour la loger ; il lui fut destiné le couvent des capucins, à côté de l'église actuelle de Saint-Louis *.

' La marine céda à la province, pour arranger cette affaire de logement, les maisons du commissaire général et du contrôleur, qui étaient dans le terrain de l'arsenal près de la consigne.