LIVRE QUINZIÈME. - DE 1761 A 17G7. f5fl

Avec les troupes, tout le détail de l'artillerie fui remis au département de la guerre. La direction de l'artillerie du port et son matériel furent distraits de l'autorité de l'intendant.

Le choix avait été laissé aux officiers de marine servant dans l'artillerie d'entrer dans les nouvelles brigades, mais aucun n'acceptait ; ils préféraient la marine, dans laquelle leur goût les avait fait entrer, et n'avaient adopté l'artillerie que comme accessoire de la marine. Pourtant, peu à peu, quelques officiers s'y laissèrent entraîner.

La garde militaire des ports avait suivi le même principe. H fut convenu qu'il serait destiné une troupe, dans chacun des grands ports, distincte de celle de la place, pour faire la garde de l'arsenal, sous les ordres du commandant de la marine. Mais, dès le commencement, des tiraillements se tirent sentir. Le commandant de la terre, à Toulon, prétendait ne donner qu'un détachement qu'il ferait relever toutes les vingt-quatre heures; c'était n'être jamais sûr d'une troupe et se trouver assujetti au commandant de la place. Le ministre accueillit les observations qui lui en furent faites, et voulut destiner un bataillon pour la garde et le service du port, sous les ordres du commandant maritime. Cependant, ce bataillon était souvent changé, diminué, selon les variations et le nombre des troupes de la place , et le service du port était entravé.

L'escadre était prête à partir à la fin de mai ; elle éprouva quelque retard , parce qu'elle attendait les canons qui manquaient à deux vaisseaux. Quant aux équipages, on finit par les rassembler , et on usa pour les compléter du malheureux moyen trop souvent mis en pratique , celui de mettre embargo sur les bâtiments de commerce de Marseille et des autres ports. Ajnesure que les vaisseaux allaient en rade, M. de Bompar, en marin expérimenté, faisait appliquer les soldats et les matelots à toutes sortes d'exercices. Il mit définitivement à la voile le 7 juin. L'escadre était composée des navires suivants :

Le Protecteur vaisseau de 7 4

La Couronne. .... id. id.

LAltier.. .'..... id. 64

Le Fantasque id. id.

Le Lion id. id.

Le Content id. id.

Le Triton . id. id.

L'Aventurier id. id.

Le Sagittaire id. 50

V Hippopotame.. ... id. id.

La Chimère. ..... frégate de 26

La Gracieuse id. 24

Le Requin chebec.

Le Serpent id.

V Hirondelle barque.

Elle escorta en premier lieu, jusqu'à Mahon, douze navires de commerce, destinés à reconduire en France une partie des troupes de Minorque. Le il juin, elle reparut devant Toulon, accompagnant ces transports, qui ramenaient quatre bataillons. Elle alla mouiller aux îles d'Hyères, d'où elle remit à la voile pour continuer sa croisière.

Après le départ de M. de Bompar, d'autres vaisseaux furent préparés; d'abord le vaisseau le Fier, et les frégates V Oiseau et la Topaze , qui allèrent rejoindre l'escadre à la fin de juillet; ensuite les vaisseaux la Rencontre et le Hasard. On avait encore songé, pour ces deux armements, à faire venir des matelots étrangers; on espéra en obtenir de Malte, d'où l'Espagne en tirait beaucoup et à assez bon marché; un officier, chevalier de l'ordre, y fut envoyé; mais il réussit à peine à en engager douze.

M. de Bompar se dirigea sur les côtes d'Afrique. Sa mission était de croiser entre Tunis, Alger et la côte d'Espagne, jusqu'à Carthagène, dans le but d'intercepter les bâtiments

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entrant dans la Méditerranée, et de l'aire du dommage aux ennemis. Il se hasarda à partager son ëSCàdre eh plusieurs divisions, pour embrasser plus d'étendue; mais, quoiqu'il eût tenu constamment la mer et eût occupé les parages fréquentés, il ne put rencontrer de vaisseau ennemi, ni l'aire aucune prise. Les forces anglaises n'avaient pas reparu dans ces mers, et le commerce anglais semblait même les avoir délaissées.

Il rentra à Toulon le 28 septembre, avec sept vaisseaux. Les autres arrivèrent successivement avec les frégates, à l'exception de V Oiseau, qui fut prise sur la côte d'Espagne, dans le mois d'octobre , par une frégate anglaise de force supérieure. M. de Modène, qui la commandait, eut un bras emporté.

A la fin du môme mois, une autre frégate, la Minerve, commandée par le chevalier d'Oppède, officier fort vanté, se perdit sous Yillefranche, par un temps affreux. Il y périt une trentaine d'hommes.

M. de Bompar reprit le commandement du port. Il n'avait jugé personne susceptible de l'exercer pendant son absence; le marquis de Saint- Aignan , à qui il revenait, et qui l'eut dans la suite , n'était pas capable, selon lui, de pareille tâche. 11 avait fait débarquer le chevalier de Glandevès, qui commandait une division de galères, pour en prendre le soin intérimaire. Vieillard un peu acerbe, M. de Bompar montrait de la sévérité dans le service. Il obligea les capitaines de vaisseau à faire la garde de nuit dans le port, ne la considérant pas comme une garde ordinaire, mais comme un poste où l'on place un officier supérieur qui commande le tout, et est chef dans le port pendant la nuit. Au lieu de consentir au moindre relâchement, il faut au contraire, disait-il, rétablir le service dans toute sa force , afin que les jeunes gens l'apprennent et s'y accoutument !.

1 C'était M. d'Orves qui, en 1745, avait demandé que les capitaines d« vaisseau fussent dispensés de la garde de l'amiral, par distinction pour eux,

11 provoqua le retour au port des ofliciers prisonniers revenus sur parole, qui restaient éloignés, perdant de vue leur métier. 11 voulait qu'ils s'occupassent dans le port à suivre les travaux, les recettes, et tous les détails de leur compétence où ils pussent s'instruire.

Il recommanda au ministre un officier, M. Beaussier de Châteauvert, qui avait toujours servi avec distinction, et dont le zèle pour le service avait été, selon lui, un obstacle qui l'avait empêché d'obtenir de l'avancement. « Ce fait vous » surprendra, ajouta-t-il (16 mars), mais il n'est que trop » vrai que, par le passé, tout ce qui n'était pas bassement » soumis aux volontés des bureaux et ne se portait leur » client ne parvenait que difficilement aux grâces. »

3 juin. — Il écrivait une autre fois dans son esprit d'antagonisme : « Je ne crois pas qu'on m'accuse jusqu'à aujour- » d'hui de laisser dominer les officiers de plume et de les » consulter sur ma besogne. »

Novembre. — Des ordres furent donnés de bonne heure pour de nouveaux armements à faire l'année suivante. Trois divisions devaient être formées pour croiser sur les côtes d'Italie, dans le Levant et sur les côtes de Barbarie. Mais sur la conclusion de la paix, le ministre, qui la signa lui-même, avec la douleur, sans doute , de consacrer l'abandon à l'Angleterre de plusieurs belles colonies, ordonna de tout désarmer. Il n'excepta momentanément que les vaisseaux la Rencontre et le Hasard, et la frégate la Chimère. Ces bâtiments allèrent, en plusieurs voyages, prendre et ramener la garnison de Minorque où étaient restés six bataillons , et les munitions qui s'y trouvaient (1763). L'île, qui retournait à

attendu qu'ils avaient rang de colonel, et que les colonels ne montaient jamais de garde dans les places.

L'ordonnance de 1765 n'affecta qu'un capitaine de frégate ou lieutenant de •vaisseau au vaisseau amiral.

La porte de l'arsenal est devenue ensuite le principal poste.