LIVRE SEIZIEME. — DE I7<7 A 1772. ïh

mode, d'oprès lequel le propriétaire n'avait pas le pouvoir d'empêcher la coupe de son arbre, mais seulement la liberté de disputer de la valeur; il lui fallait maintenant traiter de gré à gré, même pour la coupe. Ne pouvant plus autan! choisir, ils ne pouvaient plus promettre les assortiments tels que le port les demandait. Los choses lurent ainsi en présence pendant quelque temps. Mais, après les premières satisfactions laissées aux propriétaires, l'intérêt des vendeurs et celui (les grands acheteurs les rapprochèrent, et il continua à se l'aire des transactions entre les uns et les autres. La marque des arbres, abandonnée, fut reprise dans les provinces, et la marine finit par se contenter du droit assez puissant qui lui restait encore. L'ordre établi resta écrit, sauf quelques variations sur les formes, dans les règlements du martelage. Des marchés furent conclus par le ministre et par le port, pour bois d'Alsace et de Franche-Comté, ensuite pour bois de Bourgogne ; des traités furent passés pour 50,000 pieds cubes du comtat Yenaissin , pour 60,000 pieds cubes de bois courbants du Languedoc, et même pour quelques petites parties de bois de Provence; mais le" tout ne formait que des quantités faibles encore qui n'approvisionnaient pas suffisamment le port. Il fut ordonné de prendre des arrangements pour se procurer des bois de Toscane et de Romagne. Un constructeur fut envoyé aux forets de Maremmes, près de Sienne. Les conclusions furent longues; la marine annonçait de grandes exigences pour ses sûretés; à traiter avec des étrangers, elle voulait que ce fût de première main, sans avances, sans répondre d'aucun risque, les bois livrables à Toulon, et non sur les lieux d'exploitation. Mais il n'était pas possible d'obtenir des fournisseurs d'Italie qu'ils amenassent leur bois à Toulon à leurs risques, malgré qu'on leur promit de faire tenir sur les côtes de Provence des chebecs et des galères pour les protéger contre les Barbaresques; ils regardaient ces promesses comme des paroles, et auraient fait payer à l'État des assu-

rances de 30 à A0 p. 100. Ils voulaient même qu'on reçût les bois au rivage, parce qu'ils craignaient la réception du port. L'intendant à son tour se méfiait des Italiens; il cherchait une compagnie en France; il ne put en trouver ni à Toulon ni à Marseille. Il jugeait les négociants de Marseille peu propres à ces entreprises, peu soucieux de s'en charger, et il croyait le commerce de celte vilie dans de grands embarras, à la suite de la guerre. La chambre de commerce était en avance de plusieurs millions envers l'État.

Diverses propositions faites de Gènes et de Livourne n'étaient pas de nature à être acceptées. Pourtant M. Hurson réussit à conclure un marché avec le sieur Luxoro, consul de la république de Gênes à Marseille, pour 50,000 pieds cubes de bois de Ilomagne par an, pendant cinq ans, à A livres et A livres 10 sous. La marine ne courait aucun risque, n'était tenue d'aucune avarie; la fourniture était assortie. Le marché ne fut pas approuvé par le ministre, qui trouva les prix trop forts et ne voulut pas s'engager pour plusieurs années. Cependant les prix étaient raisonnables ; l'Espagne en payait jusqu'à 5 livres 10 sous et 6 livres. L'intendant regretta beaucoup ce refus, et fit bientôt partager ce regret au ministre, qui, frappé de ses raisons , lui laissa toute liberté d'agir pour traiter des bois d'Italie. Le marché ne put se renouer. tout de suite; les associés de la fourniture avaient retrouvé le moven de livrer à l'Espagne, qui payait plus cher. Ils s'étaient repliés sur la France dans un moment où l'Espagne les avait abandonnés.

Pendant ces débats , le sieur Luxoro avait fait arriver quelques chargements de bois assortis, qu'il livra, sur des conventions isolées, à des prix modérés.

Il fallut se reporter sur d'autres, et on n'en manqua pas; on passait beaucoup de marchés , peu réussissaient : il y avait beaucoup de paroles et peu d'effet. On crut avoir bien traité avec plusieurs compagnies de Rome et de Gênes; les quantités promises étaient importantes : il y en eut de 180,000