LIVRE SEIZIÈME. - DE 17<,7 A I77f. W

pieds cubes, d'autres de 150,000. La plupart des conditions

voulues par la marine avaient été acceptées. Ces espérances s'évanouirent. Le sieur Luxoro reparut et fut plus persévérant : il se présenta pour des quantités de 100,000 pieds cubes qui se succédèrent, et cela quoique les recettes de ses bois se fussent opérées dans le principe avec difficulté , par la ténacité avec laquelle ses associés et lui voulaient faire recevoir des pièces défectueuses, disant qu'il fallait qu'on reçut tout ou rien. Ils se plaignaient sans cesse au ministre des tracasseries qu'ils disaient éprouver. Le sieur Luxoro surtout était d'un emportement extraordinaire, n'entendant pas la force des termes et , à la moindre difficulté des commissaires de recette , s' écriant plaisamment qu'il ferait faire les choses à sa volonté. La correspondance rapporte qu'il tirait alors de sa poche une lettre du ministre qui finissait en lui marquant qu'il était entièrement à lui ; et il disait : Puisque le ministre est entièrement à moi , jugez si je vous ferai voir du chemin. Cependant , ils finirent par entendre quelque raison ; mais aussi on faisait tout ce qu'il était possible pour ne pas les dégoûter, et ils présentèrent une suite de chargements dont ils soutinrent qu'on rebutât les pièces viciées. Leurs bois, en somme, étaient trouvés de bonne qualité.

En 1760, le ministre voulut hâter davantage l'approvisionnement des bois ; il mettait la dernière importance à en avoir, au plus tard en 1708, 000,000 pieds cubes, pour huit vaisseaux, dont deux de 80, trois de 74, trois de 04 ; il ordonnait de prendre les mesures nécessaires et consentait à payer les bois de la première espèce à A livres 10 sous. L'intendant lui répondait que la quantité de bois dont il parlait le faisait trembler, en ce qu'il pouvait être sûr que, sur 400,000 pieds cubes qui allaient être bientôt dans l'arsenal , il y en aurait un quart gâté avant deux ans, faute de hangars; les hangars n'étaient alors qu'en projet; en les attendant, il ne trouvait d'autre parti que de mettre les bois sous l'eau, et il en fit

plonger une grande partie derrière la Poncherimade, une autre dans le canal de la Boulangerie, où il rétablit les parquets qu'on avait détruits en 1757 pour la défense de la place. Tous les expédients semblaient bons, pourvu que les bois ne fussent pas à la pluie et au soleil.

D'autres marchés furent entrepris. Une compagnie offrit de se charger de la fourniture générale des bois de Toscane et de Romagne ; les prix étaient avantageux, mais elle ne voulait pas absolument que ses bois fussent reçus dans l'arsenal ; c'était sa condition sine qua non. Il paraissait évident que cette compagnie, qui s'était approprié les plus importantes ressources de l'Italie, voulait faire la loi. Le ministre n'y consentit point. Il venait de recevoir alors une proposition d'un sieur Nalet, munitionnaire des troupes en Corse, qui s'était présenté à lui pour être entrepreneur des bois d'Italie; il offrait d'extraire 600,000 pieds cubes; le marché fut passé en avril 1768. Un charpentier de la marine fut mis à son service.

1768. — Dans le mois de septembre, le sieur Nalet envoya trois chargements de bois beaux et excellents; mais il se dégoûta de son entreprise, vu qu'il avait perdu par un incendie de bois abattus, par la perte de plusieurs bœufs, et d'autres incidents. Le ministre voulait cependant qu'il continuât la fourniture ; il lui fit des faveurs , renoua avec lui un marché nouveau, mais celui-ci se désista tout à fait, et il fallut se retourner ailleurs.

M. Hurson se détermina alors à se rendre lui-même sur les lieux. Il fut autorisé à faire un voyage en Italie pour voir les exploitations de près. La frégate la Mignonne le conduisit à Gênes , et il voyagea de compagnie avec le vicomte de Choiseul, fils du duc de Praslin, nommé ambassadeur à Naples. Il eut des conférences à Rome avec le cardinal de Bernis , s'aboucha avec des gens qui avaient fourni et avec d'autres , mais il ne trouva personne avec qui il pût traiter. Il lui fallut avoir recours aux négociants génois; et il passa à Gênes avec