LIVRE SEIZIÈME. - DE 1767 A

les Qocres. Lu forge de Saint-Gervafs, plus que toute autre à portée de Toulon, fui rétablie. Quelques fers forgés étaient tirés de Dardennes. Mes essais de fabrication d'acier étaient faits en France. Un marché avait été convenu pour aciers de la forge de Ruflec, appartenant au comte de Broglie,que l'on désirait accréditer. Cet acier, en différentes épreuves , avait été jugé supérieur à celui d'Allemagne et pouvait être comparé à celui d'Angleterre.

Des marchés étaient annuellement passés pour la fourniture dos chanvres, qui se tiraient en plus grande partie du Dauphiné, de la Bourgogne et de la Bresse. En 1765, les fournisseurs avaient négligé de faire leurs achats, espérant que les cultivateurs les leur offriraient à très-bas prix ; mais des accapareurs intermédiaires les avaient achetés, et ne voulaient les céder qu'à des prix que les fournisseurs trouvaient trop élevés. À cette occasion, ceux-ci se plaignirent, prétendant que la liberté des achats de chanvres était plutôt nuisible qu'utile aux consommateurs, n'était profitable qu'aux accapareurs, et était surtout préjudiciable aux intérêts de l'Etat; ils voulaient qu'il ne fut permis aux commerçants d'acheter des chanvres que lorsque les approvisionnements de la marine seraient faits; on voyait trop bien qu'ils voulaient eux-mêmes mettre le prix qu'ils voudraient avec moins de chance et de peine. Le ministre, d'accord avec l'intendant, répondit qu'il était inutile d'avoir de nouveau recours à de pareils moyens; qu'on avait éprouvé plus d'une fois qu'ils étaient impraticables et entourés d'inconvénients; les achats étaient de droit naturel, et les fournisseurs n'auraient eu qu'à prendre, pour remplir leur service, les mêmes moyens qu ils reprochaient aux accapareurs : l'ordre fut donné d'acheter à leur folle enchère.

Une compagnie s'était ensuite formée pour la fourniture des chanvres, compagnie Desjardins, composée de plusieurs négociants de Paris. Leur traité fut, en 170ÎK renouvelé

pour six années : elle fournissait des chanvres du Piémont, de France, même du Nord, à des prix peu différents les uns des autres. Celle compagnie livrait aussi le goudron, le brai.

La manufacture des toiles à voiles de Toulon n'avait plus travaillé depuis quatre ou cinq ans. 11 était dû aux entrepreneurs 50,000 écus , et ils l'avaient abandonnée. On s'approvisionna alors de Strasbourg et de Bonnay en Dau- ' pbiné. La manufacture d'Agen commençait à fournir des toiles jugées bonnes. On cherchait cependant des entrepreneurs pour Toulon, cl on les trouvait difficilement; ils voulaient des prix plus élevés, des avances, des payements exacts, et demandaient à s'établir dans l'arsenal de Marseille. Pour couper court, il fut résolu de faire travailler la manufacture de Toulon, par économie, comme on le faisait pour la corderie, et l'on envoya acheter les matières premières, fil et coton. Le moment n'était pas favorable, les matières ayant prodigieusement haussé de prix; mais les premiers essais, faits dans le mois d'octobre 1765, donnèrent un bénéfice. L'on fut satisfait du succès de plus en plus. Des toiles à voiles furent fabriquées meilleures que celles de Strasbourg, dont la qualité imparfaite n'inspirait pas une entière sécurité. La manufacture fut montée sur un pied étendu , et les calculs annonçaient toujours du bénéfice.

Les adjudications faites, en 1769, pour les approvisionnements du. port, donnèrent une peine étonnante. Les circonstances de la cherté de toute espèce de marchandises, et plus encore le défaut total de confiance, avaient obligé l'administration à accorder des prix plus hauts que les années précédentes. Elle ne dissimulait pas que la véritable raison de cette augmentation était le défaut de payement et le manque de parole.

1767. — La parcimonie était devenue plus étroite; elle avait frappé les salaires d'ouvriers. Le ministre ne voulait leur donner en 1767 que 600,000 livres. M. Hurson était