LIVRE SEIZIEME. — DE I7C3 A

des frégates /' Engageante ,

/a Mignonne ,

des chebecs ?e Caméléon,

le Séduisant ,

/r/, Revanche >

et de 2 felouques.

Dans un premier convoi, l'escadre protégea le passage de 4*2 bataillons d'infanterie , 1 légions de cavalerie et 500 artilleurs. Plusieurs bataillons occupaient déjà les principaux points de la Corse. Le marquis de Chauvelin suivit ces troupes; les bâtiments qui les conduisirent ramenèrent à Gènes les garnisons génoises, en même temps que les agents et les effets de cette république. Huit autres bataillons furent envoyés au mois d'octobre, et l'on ne fut occupé toute l'année que de ces expéditions, Paoli avait établi en Corse un gouvernement 5 il avait aguerri, discipliné ses troupes; elles résistèrent héroïquement. La puissance des armes et celle des négociations, si elles ne soumirent pas l'île tout d'un coup, l'empêchèrent du moins de prolonger la défense.

Le vaisseau le Sagittaire, mouillé entre les rochers, aida, par son feu, la reddition du village de Monza. Les petits corsaires corses faisaient du mal; un bâtiment de transport chargé de vivres et d'effets tomba en leur pouvoir; les chebecs avaient trop de tirant d'eau pour entrer dans les calanques où ils .se réfugiaient; on acheta quelques brigantins génois, atin de les atteindre plus aisément. Sur la demande de M. de Marbœuf, gouverneur de l'île, des bâtiments légers furent affectés à assurer par mer, d'un port à l'autre, les communications alors interceptées par terre.

L'escadre revint de Corse et désarma dans le mois de décembre. D'autres frégates et chebecs furent armés pour tenir la station pendant l'hiver. L'armement avait été payé sur les fonds de l'extraordinaire des guerres.

Au mois de septembre, plus do 200 prisonniers corses furent envoyés à Toulon. M. de Coinci , gouverneur de la place, les fit mettre à la grosse tour, déplorant qu'ils y fussent mal dans les souterrains, surtout dans la saison où l'on entrait. Mais l'évêque de Toulon n'avait pas permis qu'on les mît dans un couvent de Saint-Bernard qui venait d'être supprimé , et dont le local entrait dans le plan des fortifications , prétextant qu'il y avait eu quelques religieuses enterrées dans l'église. On trouvait que ces égards, poussés trop loin pour ce qui intéressait l'extérieur de la religion, faisaient grand tort à l'humanité. Le scorbut attaqua les prisonniers; l'année suivante on les renvoya en Corse; il en vint d'autres qui restèrent plus longtemps détenus. On en expatria quelques-uns dans les colonies, pris parmi les jeunes en état de servir.

I7G9. — En janvier 1769, quatorze nouveaux bataillons et une légion , partant de Toulon , allèrent renforcer les troupes françaises. La lutte continuait; des Anglais donnaient aux Corses des secours d'armes et d'argent. Dans le mois de mars , une frégate anglaise débarquait à ISice une quantité considérable de caisses de fusils et d'autres munitions, et versait le tout sur une barque de Savoie, pour le porter à l'île Rousse.

La station navale de la Corse fut encore accrue pendant l'été. Deux frégates et quelques bâtiments légers, sous le commandement de M. de Broves, capitaine de vaisseau, allèrent la rejoindre. En juillet, M. de Broves eut ordre d'aller à Tunis, avec sa petite division, pour demander à cette régence les réparations que la France était en droit d'exiger d'elle, à l'occasion de quelques bâtiments corses portant pavillon français que ses corsaires avaient pris dans les parages de cette île. Le bey se montra sourd aux demandes. Il refusa de comprendre la protection que la France donnait, disait-il, à des sujets italiens. 11 fallut renouveler l'intimation, l'année suivante, avec de plus grandes forces. La frégate V Atalante et les deux chebecs le Sinye et le Séduisant (1770) partirent de Tou-

LIVHB SEIZIÈME. — DE 1767 A 1772. ,07

Ion le 17 mai, et se! portèrent devant Tunis , devançant one

division Composée

des vaisseaux la Provence ,

La Sagittaire, de la frégate la Mi<jno?inc , do la gabarre la Tampone, de la barque /' Hirondelle ,

conduisant deux galiotes à Lombes, la Salamandre et l'Etna, armées chacune de trois mortiers, dont un de rechange. L'escadre, commandée encore par M. de Broves , mit à la voile le 16 juin 1770.

Les menaces près d'agir ne firent pas fléchir le bey; il y eut le A août, contre Biserte, une attaque qui renversa celte ville. La flotte eut quelques tués et blessés , et perdit un enseigne de vaisseau, du nom de Missiessy, tué sur la bombarde la Salamandre. Le bombardement de Biserte fut suivi d'une déclaration de guerre, et les côtes tunisiennes furent serrées de près avec l'intention de tout intercepter. Vaincu par toutes ces démonstrations, le bey fit la paix. La division rentra en octobre et décembre, ramenant une quarantaine d'esclaves corses que Ion s'empressa de renvoyer dans leur patrie. Ce fut le premier bienfait de la France à la Corse, désormais délivrée des pirateries barbaresques.

La résistance des Corses, après une année de lutte, touchait à sa fin en juillet 1769. L'île, abandonnée de Paoli, fut soumise. Dès le mois d'août, des transports envoyés pour faire rentrer les troupes qu'il n'était pas nécessaire d'y conserver en ramenèrent vingt-deux bataillons et la majeure partie de la cavalerie des légions.

Les envois de fonds en Corse, pour toutes ces troupes, ne manquèrent pas de donner de l'occupation; ils arrivaient exactement tous les mois , tandis que ceux de la marine semblaient oubliés.

La Corse avait paru, tout d'abord, comporter un établissement maritime de quelque importance; il devait y avoir un petit département de la marine. Le commissaire général Prévost y fut envoyé comme ordonnateur, avec un commissaire et quatre sous-commissaires. Mais bientôt elle fut classée sur un moindre pied. L'administration maritime de l'île se composa d'un commissaire, un sous-commissaire à Bastia, un souscommissaire à Ajaccio et de quelques syndics. Le régime des classes n'y fut pas tout de suite établi. Deux sièges d'amirauté furent créés à Bastia et à Ajaccio; et les patrons du petit cabotage purent y aller avec des bâtiments de 50 tonneaux.

Les constructions de ces dernières années, dans le port de Toulon, avaient consisté en un vaisseau, le César, de soixantequatorze; une frégate, V Atalante, de vingt-six; une corvette, la Flèche, de dix-huit ; commencés en 4767, ces bâtiments furent achevés l'année suivante. Aucune construction ne fut entreprise en 1769 ; le port s'occupa principalement du radoub des vaisseaux. Leur mal surprenait comme toujours ; il était difficile au port d'en déterminer la cause; il lui semblait impossible de tenir les vaisseaux avec plus de propreté, d'en faire de plus fréquentes visites. Le capitaine du port Trugent, les officiers du port, les constructeurs y portaient une attention scrupuleuse; il fallait que Ton eût employé des bois trop frais, ou coupés sur le retour, ou qu'il fut de leur nature d'entrer vite en dépérissement.

La situation des vaisseaux, examinée à fond dans le mois de juin, fit juger que sur vingt et un vaisseaux on pourrait, en deux mois, en armer douze avec toutes les frégates. On pourrait au besoin y ajouter trois autres vaisseaux, en en près sant le radoub; mais on éprouvait une grande disette d'ouvriers, et, dans un moment un peu vif, il aurait fallu en demander àBayonne et à Bordeaux. On avait tous lesgréements nécessaires pour ces quinze vaisseaux , et cependant les magasins particuliers des vaisseaux n'étaient pas propices à la