LIVRE TROISIEME. — DE 1661 A
se sont disputés |><>ur savoir quelle erreur prévaudrait, oubliant les sages conseils donnes pflr les premières ordonnances*
1070. — - L'établissement dv* classes ou enrôlement des matelots se lit en Provence en '1070, en vertu d'un édit du C2S mai de la même année. Ou l'avait essayé Cinq ans avant dans le Poitou et la Saintonge. Peu après, il avait été formé dans la Bretagne. La réussite de ce système, considéré dans le moyen de l'établir, détermina le gouvernement à le rendre général à toutes les provinces maritimes du royaume. « On se v plaignait que les difficultés les plus grandes et les plus grands » abus se faisaient auparavant remarquer dans les levées et la » formation des équipages ; on était dans la nécessité de fer- » mer tous les ports du royaume , de troubler ou interrompre » le commerce des sujets, toutes les fois qu'on avait quelque 9 vaisseau à mettre en mer. » Des capitaines et officiers de marine étaient envoyés précédemment dans les provinces pour engager les matelots, soit de volonté , soit de force. Mais ils rencontraient toujours des obstacles opiniâtres. Une ordonnance du -4 mars 1667 et plusieurs autres avaient autorisé les capitaines à user de toutes les voies de rigueur et de contrainte, à faire arrêter les fuyards, et les constituer prisonniers, à saisir même leurs biens, pour servir dans tous les cas au remboursement des frais. Cependant si les termes de cette ordonnance contiennent la vérité (elle est la seule qui ait jamais dit cela) , les payes qui furent données aux matelots étaient alors plus avantageuses que celles qu'ils pouvaient recevoir des négociants et des armateurs particuliers. Mais ils avaient une immense répugnance pour le service rude des vaisseaux de guerre. Ces difficultés augmentaient tous les jours, surtout dans les ports et le long des côtes de la Provence, dont les matelots prenaient en grand nombre des engagements avec les nations étrangères et abandonnaient leur patrie. La déclaration du 20 février 1667, en proclamant amnistie, les en-
gagea à rentrer dans leurs foyers ; mais cet appel ne fut pas généralement entendu, comme on peut le voir par l'édit du 27 août 1GG(J, qui défendait aux Français, sous la peine des galères perpétuelles , « de s'établir en pays étranger, princi- 9 paiement à ceux qui travaillaient à la construction des vais- » seaux et s'engageaient dans les équipages maritimes ».
Au pouvoir désordonné des capitaines pour les levées, devait succéder la discipline non moins pesante des classes.
L'enrôlement général des matelots de la côte de Provence fut confié aux soins du sieur d'Oppède, premier président au parlement d'Aix, et du commissaire général de marine Brodard. On eut quelque peine à l'établir. Les matelots disponibles dans leurs quartiers s'absentaient de leurs demeures. Une ordonnance du 21 août 1G7 1, confiée à l'exécution du sieur Arnoul, commissaire général à Toulon, qui fut fait intendant deux ans après, déclara que ceux qui ne se présenteraient pas à deux revues de suite seraient considérés et punis comme déserteurs. La peine de la désertion était celle de mort. Deux édits successifs la confirmèrent (31 août et 23 septembre 4G73) . La rigueur en fut pourtant adoucie par l'ordonnance du 19 septembre 1G7G, qui la commua en celle des galères perpétuelles, encore fort rigoureuse, mais en harmonie apparente avec le système pénal du temps. On fut encouragé à prononcer cet adoucissement par l'idée que l'on eut de « le rendre, en » quelque sorte, utile à la marine, en le faisant servir à » augmenter les chiourmes, qui insensiblement manquaient » de bras » .
Les gens de mer furent divisés en trois classes, dont chacune était alternativement réservée pour le service pendant une année. Les deux autres classes devaient avoir une entière liberté de naviguer au commerce et de se livrer à leur industrie. Les marins de la classe de service devaient être toujours salariés; embarqués, recevoir la solde entière; et disponibles dans leurs quartiers, la moitié de la solde, qu'on
