LIVRE SEIZIÈME. — DE 1767 A

dans le cas d'avoir besoin de vivres et de quelques autres secours, l'intention du roi est qu'ils lui soient fournis en les payant argent comptant l. » L'escadre russe ne parut pas à

Toulon; elle courut (huis l'Archipel, et, surprenant , dans la rade de Seio la Hotte ottomane, elle la détruisit totalement, désastre qui occasionna un massacre à Constanlinople. L'affaire de Scio se passa le 5 juillet 1770. L'année suivante (1771), les Russes s'emparèrent de la ville de Metelin, qu'ils mirent à feu et à sang.

La présence des vaisseaux russes dans le Levant encourageait la piraterie des Grecs. Les corsaires dulcinotes étaient les plus répandus et inquiétaient la navigation. La chambre de commerce de Marseille demanda la protection de la marine militaire; deux frégates et deux chebecs, /' Engageante , la Chimère, le Renard et Je Caméléon , sous le commandement de M. de Sade, eurent spécialement cette mission. Les deux chebecs allèrent prendre les bâtiments de commerce à Marseille, pour les escorter. Après une station de six mois, cette division fut remplacée par une autre , de sorte que la protection française ne manqua pas dans l'Archipel. La Pléiade, une des dernières frégates, envoya à Toulon un chebec pirate, qui fut déclaré de bonne prise.

La Corse avait sa station de bâtiments légers. Les allées et venues des troupes de cette île se croisaient continuellement.

1 Aux documents relatifs à l'entrée de l'escadre russe dans la Méditerranée était annexée la note qui suit :

« En 17:'.:?, une escadre commandée par le comte de Luzerne avait ordre » d'entrer dans la Baltique et, si elle y trouvait l'escadre russe, de forcer le » commandant à saluer le pavillon du roi; si cette escadre avait le pavillon » qnarré au grand mat, de l'arborer de même, et de l'obliger toujours à saluer. » Mais comme la saison était très-avancée, et qu'arrivé à Copenhague, M. de » Luzerne fut certain que l'escadre russe était rentrée dans ses ports par une » tempête qu'elle avait essuyée, ce général prit le parti de retourner en France » sans entier dans la Baltique. »

Rien ne fait connaître que l'intention du gouvernemen* français fût d'agir de même en 1770 qu'en 1733; d'ailleurs il n'y avait pas d'escadre française armée dans la Méditerranée.

1770. — Le 28 octobre, après la paix signée par M. de Broves avec Tunis, arriva un envoyé du bey, qui fut conduit à Paris avec sa suite par M. de Saizieu, consul à Tunis. Ils logèrent à Toulon au Jardin du roi. On trouva qu'ils n'avaient pas la hauteur d'autres envoyés venus dans le temps. La frégate V Atalante fut destinée à les reporter à Tunis {mars 1771); de là, elle alla croiser dans l'Archipel. Celte frégate n'ayant point de logement sur les gaillards, il y fut établi deux chambres pour la commodité de l'envoyé.

4770. — D'après les projets annoncés l'année précédente, deux vaisseaux furent mis en chantier : le Destin , de 74 ; le Caton, de 64; il y fut ajouté une corvette de 14 canons, la Sardine , et une barque , V Éclair.

Sur la fin de l'année , des bruits de guerre se firent entendre. L'ordre fut donné le 9 décembre d'armer treize vaisseaux et six frégates qui, sur les états, avaient été notés en bon état. Le port y travailla sans retard.

Deux mois avant (41 octobre), M. de Bompar avait manifesté des inquiétudes sur la situation de Toulon , à cause d'un armement que les Anglais faisaient pour la Méditerranée, où bientôt ils auraient eu trente vaisseaux et frégates , avec des troupes qu'on faisait supposer être destinées pour Gibraltar et Minorque. « Comme cette nation, écrivait M. de Bompar, » a, de tous les temps, donné des preuves à l'Europe de sa )) mauvaise foi , et notamment au commencement de la der- » nière guerre , c'est avec la plus grande raison qu'on doit » continuellement se méfier d'elle; elle ne trouve jamais qu'un » projet soit une trahison et contre le droit des gens , pourvu » qu'il tourne à son avantage. Les dehors de Toulon et les )> défenses autour de la rade ne sont point, dans le moment » présent, en état de faire aucune résistance. Kn vingt-quatre » heures, ils pourraient débarquer 4 à 5,000 hommes, )) ruiner tous les ouvrages déjà faits à la Malgue , brûler la » ville et l'arsenal, et détruire enfin toute notre marine, ce