LIVRE SEIZIÈME. — DÉ 1761 A mt

» (|iii porterait un coup mortel à ce royaume. Supposé Qu'ils

» aient couru ce dessein, ils auront le prétexté de dire <|iic » c'est un rendu, à l'occasion de l'Incendie de Portsmouth, » dont ils né manqueront pas de nous accuser, quoiqu'ils soient » bien persuadés du contraire. »

M. do Boùrset, lieutenant général, fut expédié bientôt à Toulon, par ordre du duc de Choiseul, pour mettre promptement la place en état de défense. Il travailla à l'armement des batteries, qui ordinairement en temps de paix étaient vides, commençant par armer la Malgue, Mordhuit, Saint-Louis, la Grosse-Tour, Balagnier et l'Êgùillëtte, pour être tranquille sur l'entrée delà rade. Mais les magasins de terre étaient dépourvus; la marine donna des ouvriers, tout l'attirail nécessaire et 80 canons.

Pour mettre les treize vaisseaux en état d'être armés, le port eut besoin de remettre en place la virure de bordages, qui avait été otée à chacun d'eux au- dessous de la préceinte, pour donner de l'air à la cale, et de faire les emménagements aux vaisseaux neufs ; c'était chose facile et qu'on se promettait au moyen des ouvriers qu'on fit refluer. 11 y aurait eu du retard dans les vivres, surtout dans le rassemblement des équipages; mais les difficultés pouvaient, la plupart, être franchies avec de l'argent. M. Hurson, qui était à Paris, fut rappelé à Toulon, où les circonstances exigeaient sa présence. Mais les appréhensions politiques se calmèrent; le 10 février 1771, le ministre annonça que les affaires paraissaient s'arranger et ne pas exiger l'armement des vaisseaux ; les ouv riers nouvellement levés furent renvoyés, et le budget, précédemment arrêté sur le pied de paix , fut rétabli , sans égard aux travaux d'armement, qui avaient fait consommer dans les premiers mois la plus grande partie de la somme. Le budget de toutes les dépenses de l'année fut fixé à 3,080,300 livres. Le ministre ne voulut pas que l'on dépassât 720,000 livres pour les ouvriers.

Le duc de Praslin avait quitté le ministère et suivi dans sa noble retraite le duc de Choiseul.

1771. — L'abbé Terray, contrôleur général, annonça le 5 janvier 4771 sa nomination au ministère de la marine. Il n'eut pas le temps de s'y fixer, ne le garda que trois mois , y décida peu , assez cependant pour montrer en lui un homme sortant des finances, plus familier à la valeur des chiffres qu'appréciateur de leur équité. Des commandes de marchandises avaient été faites pour l'armement qui avait été ordonné. Les fournisseurs, sur les promesses de fonds, s'y étaient portés avec zèle. L'intention manifestée par le ministre, aussitôt après le contre-ordre, fut de ne pas recevoir les marchandises qui arrivaient. Cette mesure excita de vives et justes observations de M. Hurson , disant que la marine tomberait dans un discrédit affreux pour une autre occasion qui serait peut-être décisive. L'injustice ne fut pas accomplie, et l'administration eut charge de concilier les intérêts des fournisseurs avec ceux de la marine.

L'hôpital établi dans quelques magasins particuliers à côté de celui des forçats était incommode. Le projet fut de le transférer aux salles de l'arsenal que quittaient les gardes de la marine. La difficulté était de trouver un écoulement pour les eaux , qu'on ne pouvait faire passer par l'arsenal , parce que la pente du terrain s'y opposait , ni par la ville , dont les habitants auraient crié. On s'en tint à l'hôpital des magasins particuliers et à celui qui était loué aux Minimes, en attendant qu'on pût en bâtir un du côté de la mer, position qu'on trouvait la plus convenable.

Les gardes de la marine ne prirent possession qu'en 1771 de la maison des jésuites, qui s'appela l'Hôtel des gardes de la marine. M. Bezout, examinateur de la marine, procédait à leur interrogatoire chaque année , en venant examiner l'instruction qu'on donnait aux écoles d'hydrographie. Le ministre écrivait en 1772 que jusqu'à ce moment, d'après le compte rendu, l'école de Toulon était celle des trois ports qui réussissait le mieux.

LIVRB SEIZIÈME. - DE 1761 A 1772.

L'Intendant faisait de fréquents voyages à Marseille pour procéder au jugement des condamnés dont il avait la juridiction supérieure. L'habitude se continuait de ne pas libérer les forçats au terme de leur jugemenl ; aussi cherchaient-ils

toutes les occasions de s'enfuir. Cette exception, qui n'était pas conforme à la justice, les mettait au désespoir. On en congédia à la fois plus de cent, dont les condamnations étaient expirées depuis plusieurs années. La justice du port n'osait condamner les forçats qui, après l'expiration de leur peine , venaient à s'évader ; on les mettait à la double chaîne , mais on ne prononçait aucune sentence.

On rencontre de singuliers usages dans les bagnes. Un forçat à vie y était prêteur sur (jeujes. A sa mort, sa succession appartenait au roi, d'après la loi. Le roi s'en dessaisit pour le fils du condamné.

Les fermiers généraux étaient chargés de la nourriture sur les galères, des contrebandiers. — Pendant longtemps encore on retrancha la ration aux forçats qui travaillaient pour eux , ou pour compte d'autrui , ou qui gagnaient à l'arsenal une suffisante journée.

Les instances de M. Hurson obtinrent la grâce d'un forçat octogénaire , condamné aux galères à vie pour avoir donné retraite à un prédicant ; il y avait passé 33 ans. L'intendant s'apitoyait souvent sur le sort de bien de ces malheureux. Il trouvait trop dur de condamner à vie un forçat qui s'évade. — La conduite des chaînes de forçat dans les ports se faisait par entreprise.

M. de Boy nés succéda à M. Terray le 13 avril. 11 essaya de grands changements dans le régime de la marine; nous en parlerons bientôt.

M. Hurson allait souvent à Paris, M. Dasque, commissaire général, faisait fonction d'ordonnateur.

M. de Saint-Aignan, lieutenant général, commanda par intérim le port, du 1er mai au 28 octobre, pendant une ab-

sencc de M. de Bompar, malgré la répugnance que le commandant avait pour lui. Il est regrettable de dire que, pendant ces six mois, M. de Saint-Aignan, ainsi que l'atteste sa correspondance, demanda huit fois, sans se lasser, le cordon rouge, qu'on avait donné à d'autres moins anciens et moins tilrés que lui et qu'il voyait à trois chefs d'escadre, MM. de Cousages , de Broves et Fabry.

1772. — M. Hurson ne retourna plus au port ; il sollicita sa retraite. Il voyait venir dans la marine des difficultés sous lesquelles M. de Bompar succomba. La lecture de sa correspondance le fait aimer ; le bon cœur et le bon sens y respirent; toujours dans les justes principes, il est sans aigreur ; on voit qu'il n'y en avait pas dans son caractère , ni dans sa façon de penser. Il avait pour principal antagoniste le chevalier de Fabry, encore jeune et plein de zèle. M. Hurson fait pleinement son éloge et le représente comme un digne et brave officier; mais il n'était pas toujours récompensé de sa bonne opinion pour lui.

M. Guedreville, frère de M. de Boynes , fut nommé intendant de la marine à Toulon, et en prit les fonctions le 22 avril. M. Dasque, commissaire général, fut laissé auprès de lui pour le seconder solidement. M. de Bompar promit de se prêter avec tout le zèle possible pour faciliter le travail du frère du ministre, bientôt ministre lui-même à Toulon, suivant une expression employée plus tard par M. Malouet.

A son avènement à l'intendance, M. Guedreville fit au ministre une triste peinture de la situation où le port se trouvait par la mauvaise distribution des finances. « Les dépenses de la » marine dans un port exigeaient un payement exact; on ne » pouvait, sans cela, que se borner à empêcher le plus grand » mal , tandis qu'il était indispensable de faire le bien ; il n'y a » pas de bon citoyen qui ne convienne que ces dépenses, qui » tournent au profit de l'État et des particuliers, devraient êlre » privilégiées Tant que les Anglais , disait-il, nous verront