LIVRE SEIZIÈME. DE 1767 A I772, 50*î

» lésiner sur cela, ils seront bien contents, ils ne seront jamais » autant effrayée de nos ordonnances et règlements que de » l'argent que nous saurions employer utilement ci à propos. » Il paraîtra toujours étonnant à une nation commerçante que,

» do la masse4 iU^ revenus d'un Etat qui passe pour riche, on n ne puisse destiner à la marine qu'une s.ommc bien modique » et mal payée; avec un pareil procédé, nos voisins ne crain- » dront jamais notre concurrence. »

11 disait un peu plus tard : <\ INous sommes ici dans la plus » grande détresse ; les entrepreneurs, auxquels il est du onze » mois, me persécutent tous les jours ; il n'y a pas de matinée » où je ne sois en butte aux lamentations fondées de vingt » personnes. 11 est dû aux divers officiers neuf mois de l'année » dernière et six mois de celle-ci ; ils sont réduits aux expé- » dients ies plus désagréables et les plus ruineux. »

Ces représentations sur l'embarras des fonds se produisaient souvent , le commandant en faisait lui-même de fréquentes. Leur répétition annonce assez qu'elles avaient peu d'effet. Le ministre aurait voulu suivre l'impulsion de sa propre libéralité; mais il était enchaîné par des exigences supérieures à son pouvoir.

Sans puiser dans le trésor de l'État, il put rendre service aux gens de mer vieux et infirmes , en faisant prendre une disposition satisfaisante qui ménagea les deniers de la caisse des invalides en leur faveur. Par un arrêt du conseil du roi, du mois de février, il fut défendu d'accorder à l'avenir aucune pension sur cette caisse au-dessus de 1,000 francs; le surplus devait être payé sur le trésor royal. Pour remplir les vues de l'arrêt, il commanda de dresser, avec la plus grande célérité, des états de tous les gens de mer qui étaient dans le cas d'être admis à la demi-solde par leur âge, leurs services et leurs infirmités. Depuis quelques années, on n'avait plus fait de ces propositions.

M. Guedreville loua le ministre d'avoir ranimé les espé-

ranccs des marins ; son ordonnance avait produit le meilleur effet sur ces citoyens utiles qui se répandaient maintenant en bénédictions. On travaille avec ardeur, disait-il, « au tableau » demandé ; il vous paraîtra effrayant , et je ne croirais pas » moi-même qu'il pût y avoir tant de malheureux en cet état , » si je n'en voyais pas une infinité, depuis que je suis ici, qui » tous les jours viennent m'apporter les certificats bien en » règle de leurs services et de leur pauvreté ».

Pendant les années 1771 et 1772, le port arma et désarma alternativement ses frégates et ses bâtiments légers, pour croiser sur les côtes de Barbarie et dans le Levant. Les forbans grecs se répandaient toujours; ils cachaient leur métier sous le pavillon russe, qui leur permettait bien de courir sur les navires turcs, mais avec lequel ils se permettaient d'attaquer ceux de toutes les nations. Les bâtiments de la station les chassèrent et les battirent souvent. La CJiimère en brûla un, et fit retirer de la vente de sa cargaison 4,400 livres, qui furent réparties en entier à l'équipage, l'état-major s'étant désisté de son tiers.

La frégate la Topaze revint de l'Archipel en avril 1772, une épidémie régnait à bord ; elle mit à terre soixante malades; elle en avait débarqué une trentaine à ÎNapoli de Romaine, il en mourut plusieurs au lazaret, et à peine les autres étaient en convalescense que la maladie gagna les servants de l'infirmerie. Les intendants de la santé poussèrent jusqu'à cinquante-six jours la quarantaine de la Topaze, malgré les représentations fréquentes de M. Guedreville, qui n'envisageait que la dépense de l'armement et l'ennui des matelots. « Je » n'ai rien gagné sur ces messieurs, écrivait-il, je les ai quittés » en leur disant que leur délibération était toute formée à » mon arrivée, et je n'ai pas voulu la signer. » Le ministre n'adopta pas la manière de voir de son frère; il trouvait que la considération de la santé publique devait toujours l'emporter, et qu'il valait mieux excéder les précautions que de s'exposer