LIVRE SEIZIÈME. - DE «7G7 A

au moindre hasard. M. Berryer avait dit, dans une occasion semblable, que l'intendant était là plutôt pour voir si on prend toutes les précautions que pour se prêter à les diminuer.

Décembre. — Les intendants de la santé se montrèrent plus faciles dans une autre circonstance; VAtalante et la Flèche rentrèrent en décembre, leur quarantaine devait finir le "1\\ l'intendant obtint qu'elle Unirait le 'i'i, afin de ne pas prolonger le désarmement, parce qu'il n'y aurait eu personne pour les l'êtes de Noël; ce fut une épargne de 0,000 livres. A ce sujet, il écrivait assez légèrement à son frère que> si, par quelque malheureux hasard, la Providence affligeait la ville de quelque maladie épidémique pendant ces deux jours, on pourrait l'attribuer à ses instances et à leur condescendance, et qu'il ne pouvait s'empêcher pendant ce temps de prendre un plus vif intérêt qu'à l'ordinaire à la santé de tous les habitants de Toulon.

Le port était arrêté dans ses constructions : non -seulement il n'était pas possible de commencer deux nouveaux vaisseaux, mais on ne pouvait finir le Destin et le Caton, qui étaient sur le chantier. Les bois de fortes dimensions et de configurations précieuses manquaient , soit à cause des radoubs considérables de plusieurs vaisseaux, soit par leur dépérissement journalier. Le grand hangar, dont M. Hurson sur la fin de son intendance avait pressé l'achèvement, tardait d'être livré pour abriter les bois. L'a réduction des salaires d'ouvriers contrariait aussi les travaux ; le ministre ne voulut plus leur allouer que 600,000 livres.

Les vieux vaisseaux, que l'on voulait garder sur l'eau jusqu'à leur remplacement par des vaisseaux neufs étaient d'un entretien difficile qui causait des dépenses en pure perte. Le Hasard et le Content furent rasés en pontons; /' A Hier et /' Aventurier furent mis en vente. Le sieur Caire, négociant, se proposait de les acheter tous les deux, pour les expédier commercialement en Amérique ou aux Indes, après les avoir

radoubés ; mais il en voulut tous les agrès, que le port refusa de lui céder. L'intendant fit, dans la vente de ces vaisseaux, ce qu'on peut appeler une affaire de commerce, et presque d'agiotage. 11 consentit à recevoir en payement des ordonnances délivrées sur les exercices expirés; au lieu de 12,000 livres en argent comptant que chaque vaisseau aurait données, la vente en ordonnance dépassait 20,000. Les créanciers étaient obligés d'attendre leur tour dans les lentes distributions de l'arriéré ou de négocier leurs ordonnances à grande perte, tandis que la marine avait la faculté , dans les distributions qu'elle faisait elle-même, de se rembourser la première. Mais ce procédé fut critiqué et ne se renouvela pas.

La marine tirait encore quelques frets du commerce, pour des transports de piastres que ses bâtiments relâchant à Cadix prenaient pour Marseille ou pour Gènes, et elle avait la gêné-, rosité d'en laisser le produit aux équipages de ces bâtiments, qui se le répartissaient comme si c'eût été objet de prise1. Mais, tout en servant ainsi accidentellement le commerce, le ministre refusa de prêter la frégate la Sultane demandée par des négociants de Marseille : « L'intention de Sa Majesté, dit-ii, » est que ses vaisseaux et autres bâtiments ne soient armés » que pour des objets qui regarderont directement son ser- » vice. » Ce fut le dernier mot, à ce sujet, de l'administration maritime; et le commerce, qui acquérait d'ailleurs de l'étendue et de la prospérité, ne songea plus désormais à ces sortes d'emprunt.

14 janvier. — Le ministre annonça de bonne heure l'intention de rétablir des troupes pour le service de la marine. En attendant qu'il fût prononcé sur la forme qu'elles auraient, il donna des ordres pour faire des recrues ; les engagements étaient sur le pied de 120 livres par homme. M. de Bompar,

' La gabarre le Gros-Ventre se partagea 12,042 livres 3 sous 1 denier; la flûte la Tampone, 16,904 livres 8 sous; et d'autres bâtiments des sommes équivalentes.

U\ RE SEIZIÈME. - DE |761 A \~rn. mi

sur un bruit avant-coureur <lc cet ordre, avait trouvé le rétablissement des troupes affectées au service maritime très-digne

du ministre et de son attention. « Il n'est pas de marin, di- » sait-il, qui ne convienne ((ne la marine royale ne peut se; » passer d'un corps de troupes qui lui soit affecté directement. » Mais tous les bons serviteurs sont saisis d'une joie mêlée de » crainte sur la forme et la constitution nouvelle que vous » donnerez à cette troupe. On craint l'intérêt particulier, » lamour-propre. les vues particulières qui saperaient par les » pieds l'édifie» dont vous cherchez le rétablissement. »

D'un autre coté, on espérait dans le nouveau ministre; de toutes parts on l'avait vu arriver avec satisfaction. L'homme qui, dans le trouble des esprits, s'annonce avec assurance pour vouloir marcher dans une voie nouvelle où tout le monde trouvera son avantage peut être pris pour un homme providentiel, jusqu'à ce que son œuvre ait été jugée; on le respecte et on le ilatte. La correspondance des ports prit envers M. de Boynes un air plus poli et plus confiant que de coutume; et M. Guedreville même ne manqua pas, à Toulon, de flatterie et de complaisance de la part des commandants qui se succédèrent pendant son intendance.

Nous verrons comment ces appréhensions et ces espérances se justifièrent.