LIVIIB DIX -SEPTIÈME. DE H7J A

Si des corsaires barbnresques s'upprochnieni de côte françaises, c'était pour y surprendre quelque bôtimenl génois ou totcan. La France en portait ses plaintes, et il s'ensuivah4 des discussions qui quelquefois ne finissaient plus. Les puissances d'Italie essayaient pourtant de se protéger elles-mêmes, et, sur la fin d'octobre 1 7 7 ^ , une action glorieuse pour une Frégate toscane se passa dans le golfe de la Mammeth. Elle combattit «î frégates et c2 chebecs du roi de Maroc. Une frégate et un chebec furent coulés bas ; une autre frégate se jeta à la côte; la troisième fut prise et conduite à Livournc. Le second chebec seul s'était sauvé.

Des bâtiments légers de Brest venaient dans la Méditerranée pour l'instruction des officiers. Le même motif en faisait aller de Toulon dans l'Océan. UAlcmène, frégate nouvellement construite , et la Flèche allèrent dans les colonies , visitèrent la Martinique, Saint-Domingue, la Jamaïque, et ne furent de retour qu'en juillet 1775. L Alcmène , à son retour, fut trouvée considérablement piquée des vers, effet des mers qu'elle venait de parcourir.

Cette frégate avait été mise a l'eau le 14 juin 1774. Il fut observé à son occasion que l'usage avait été jusqu'alors . de mettre une certaine quantité d'eau de mer dans la cale des bâtiments sur le chantier , avant de les chauffer, dans la vue de s'assurer si le calfatage était exact, et s'il n'y avait ni coutures ni gerçures de bordages, vides d'étoupe ; mais cette pratique remplissait mal son objet; sur un chantier incliné, la partie de l'arrière subissait presque seule l'épreuve, et ensuite l'on trouva singulier d'imprégner la cale d'eau de mer, qui sèche difficilement, et d'y commencer une humidité capable d'occasionner de la fermentation dans le vaigrage. On renonça dès lors à cet ancien usage, de l'avis de tout le port.

M. de Boynes avait annoncé qu'il voulait mettre tous les moyens en œuvre pour arriver au perfectionnement de l'ar-

chitecture navale, cl do la partie de cette science qui a pour objet d'assurer le service à la mer; que ce n'était pas assez que cette science fût cultivée en France par des académiciens célèbres et d'habiles constructeurs; qu'il était bon de bien connaître les principes et les pratiques reçus chez les diverses puissances maritimes, relativement aux dimensions des vaisseaux , à leur manière de les équiper et de les armer. Il recommandait, dans ce but, lorsqu'il viendrait des bâtiments étrangers à Toulon et à Marseille, de les examiner et de questionner prudemment les personnes aptes à donner des informations à ce sujet. M. de Bompar, en assurant au ministre qu'on servirait ses utiles intentions, lui avait répondu qu'au surplus les vaisseaux de France étaient ceux qui étaient alors les mieux construits et avec des qualités supérieures à ceux des autres nations; que tous les étrangers en convenaient; mais que malheureusement le roi n'en avait que trop peu, et qui souvent étaient négligés , faute de moyens pour fournir à leur entretien.

On était obligé de suspendre encore la construction du Destin et du Caton , commencés depuis quatre ans, qu'on craignait de voir dépérir sur le chantier; ils y avaient essuyé quelque radoub.

Deux vaisseaux, le Flamand et le Ferme, partis du port de Brest, avaient été envoyés au Grand Seigneur, qui en avait demandé pour la navigation de la mer Noire; ils lui étaient ollerts en vente ou en présent, comme il l'entendrait. Us étaient montés par des officiers marchands (août). Le sultan n'accepta que le Ferme ; le Flamand revint à Toulon, où il fut désarmé. Le Ferme fut acheté pour '100,000 piastres, payées en lingots, qui furent apportés par la frégate l'Alalante, convertis en arrivant à la monnaie d'Aix, cl employés tout de suite aux dépenses du port.

Fa patache du port marchand consistait, depuis quelque^ années, en une baraque en bois, soutenue dans l'eau par