LIVITE DIX-SEPTIEME. — DE 1772 A 1777. I

dans l'examen des plans produits; que les talents ne doivent pas se mesurer tout à l'ait à l'ancienneté des services, et que la crainte d'un mécontentement particulier ne devait pas prévaloir sur le bien général qui résulterait d'un choix fait avec autant de publicité et d'impartialité qu'on devait en attendre du conseil de marine.

1775. — Les constructions furent conduites lentement : le port ne mit en chantier que la frégate /' Aimable, de 26; mais il s'occupa beaucoup de radoubs; six vaisseaux en essuyèrent de grands, entre autres le Bourijocjne et le Marseillais , vaisseaux neufs.

Le ministre , voulant être constamment informé de la situation des vaisseaux , se les fit présenter divisés toujours en trois classes : 1° en bon état; 2° ayant besoin d'un radoub ordinaire ; 3° ayant besoin de grosses réparations.

Sous le motif que les figures allégoriques qui étaient mises à l'avant des vaisseaux et frégates étaient d'une exécution longue et dispendieuse, et qu'elles pouvaient servir à les faire reconnaître de loin, il fut ordonné de ne mettre dorénavant pour poulaines que des figures de lions. C'était la mode dans les autres marines, et cette raison dit tout. Il écrivit de sa main qu'il désirait qu'il y eût peu de sculptures en général. Le siècle où l'on était n'était pas pour les arts le siècle de Louis X1Y , où Puget et ses successeurs avaient si superbement décoré nos navires de ces sculptures, dont on a mis quelque gloire à conserver les fragments dans les musées.

La marine était réduite à s'approvisionner de chanvre étranger. La culture du chanvre avait été presque abandonnée en France. M. de Sartines chercha à faire revivre cette branche d'agriculture, de manière à satisfaire au moins aux besoins des ports; il pressa les intendants des provinces où le chanvre se cultivait de l'encourager; mais ceux-ci ne lui firent envisager que de bien loin le moment où l'on pourrait concentrer cette fourniture dans l'intérieur. 11 fallut recourir au chanvre

du Nord tant que la paix dura, et plus fréquemment au chanvre d'Ancône.

Les armements maritimes ordinaires se grossirent cette année de ceux des vaisseaux le Flamand et le Sagittaire. Le premier, vaisseau de capacité, destiné pour l'île de France, fut armé en flûte. Il porta pour l'approvisionnement de la colonie des mats, de l'artillerie et toutes sortes de muni! ions navales qui lui composèrent un fort chargement. Il partit de Toulon le 30 avril, passa à l'île de Ré, où il prit 300 hommes, et fit son retour, plus d'un an après, à Lorient. Le vaisseau la Victoire lui fut substitué; il vint de Lorient à Toulon, avec l'équipage provençal du Flamand et un chargement de pièces de construction.

Le Sagittaire, de 50, fut expédié pour la Martinique, avec un chargement de briques; il fallait y en envoyer un million. Ce vaisseau fut commandé par M. Préville le Palley, lieutenant de port à Marseille, qui s'était signalé dans la dernière guerre. Il partit avec un trop faible équipage de 00 hommes, et fit son retour au milieu de 1776.

Le commandant de la marine avait témoigné au ministre la sensibilité des officiers du département de Toulon à l'occasion de l'escadre d'évolution qui en 1775 avait été armée pour la seconde fois à Brest. Pour adoucir cette sollicitude , le ministre, dans le commencement de 1770, donna ordre d'armer à Toulon le vaisseau la Provence et quatre frégates , la Sultane , l' Aie mène , la Pléiade, la Flèche, sous le commandement de M. d'Albert, chef d'escadre, pour faire partie d'une escadre d'évolution qui sortirait encore de Brest, commandée par M. Duchaiïault. Le duc de Chartres (depuis duc d'Orléans) vint à Toulon ' mettre son pavillon sur le vais-

1 Le ministre avait recommandé, d'après le désir du duc de Chartres , de ne lui faire aucune fête; mais le port de Toulon ne voulut pas rester en arrière du port de Brest, et on le reçut avec tous les honneurs qui lui étaient dus. Toutes les dames de la ville lurent présentées à !a duchesse de Chartres, à l'excep-