LIVRE DIX-SEPTIÈME. - DE Mil A

Beau In Provence^ et arrivé dans l'Océan, le porta sur le

Solitaire, qui rouira à Bresl avec une division formée sous ses ordres, suivie de près par l'escadre d'évolulion. La division de Toulon s'en était séparée le 7 août, et repassant le détroit, était rentrée en rade. Elle devait y rester armée, mais après quelques semaines il y eut ordre au mois d'octobre de la désarmer.

Dans cet intervalle le minisire avait donné l'ordre de mettre huit vaisseaux en état d'aller à la mer, au mois d'août, avec loutes les frégates, corvettes et chebecs. 11 fallut s'assurer des approvisionnements, et augmenter le nombre des ouvriers; il en fut appelé de Marseille. Ces levées d'ouvriers qu'on était accoutumé de faire, pour peu que le travail augmentât, contrariantes pour eux et nuisibles au commerce, n'étaient pas aussi utiles au service qu'il le semblait. L'ordonnateur exprima 1 opinion que ce serait un grand bien de s'en passer, de n'en user que dans les cas de la plus urgente nécessité, en entretenant assez d'ouvriers dans l'arsenal pour suffire lorsqu'on n'aurait à armer que quelques vaisseaux.

Cet armement devait être tenu secret, mais était-ce possible, lorsque tous les officiers, tous les chefs de détail devaient nécessairement en être instruits , dans un port où l'on était trèslibéral en spéculation? C'est ce que dit avec raison M. Dasque, à qui le ministre fit le repproche d'indiscrétion. Tout en se défendant, il s'excita assez pour représenter au ministre qu'à en juger par le rapport indifférent qui lui avait été fait en cette circonstance et beaucoup d'autres qui lui ressemblaient , il y avait à Toulon des personnes qui prenaient à sa conduite un intérêt majeur, dont il ne se serait pas cru dans le cas de les soupçonner.

La France alors songeait déjà qu'elle pouvait être appelée

tion de celles des officiers d'administration. Cette exclusion marquée que l'on fit éprouver au corps de l'administration leur fut très-sensible. — Une rotonde en bois avait été élevée en face de l'hôtel de ville pour un dîner et un bal. La pluie ne permit pas d'y rester. La princesse partit pour l'Italie le jour que le prince mit à la voile, le 30 avril.

à prendre parti dans les graves différends élevés entre l'Angleterre et ses colonies de l'Amérique septentrionale , qui venaient de se déclarer en état libre et indépendant. Convaincue de la nécessité d'entretenir sa marine sur un pied respectable, elle y travailla fermement. Le moment pourtant n'était pas encore venu de se montrer, et l'armement ordonné fut renvoyé à l'année suivante.

1776. — Depuis qu'il n'y avait plus de galères dans le port (elles étaient toutes retirées à Marseille), mais des maisons de force, on sentit la nécessité d'établir une autre police, et de faire des changements dans l'administration de ces dépôts. On travailla à l'établissement d'un bagne dans une partie des magasins, depuis la chaîne jusqu'à la jonction du rempart. Les cornes et les sous-comes furent chargés de contenir les forçats aux travaux, où des caps ordinaires, peu au fait de leur conduite, n'avaient pas de puissance pour les commander. Les argousins avaient toujours à subir de fortes amendes pour les évasions; ils en étaient graciés le plus souvent , et , en une fois , il leur en fut remis pour 30,000 liv. On reconnaissait qu'ils ne pouvaient empêcher ces évasions , les forçats étant hors de leurs yeux, sur les travaux; mais c'était une vieille loi; avant de l'abolir, on l'adoucit encore, en réduisant l'amende à 30 livres.

La garde des forçats était toujours regardée comme un emploi déshonorant. Trois soldats vétérans du régiment d'Aunis s'étaient enrôlés dans le corps des pertuisaniers. Le comte Dulau, colonel d'Aunis, trouva que ces soldats, en embrassant ce nouvel état, avaient dérogé à celui qu'ils avaient quitté,, et obtint une lettre du ministre de la guerre pour leur enjoindre de quitter cet emploi vil, sinon il leur déclarait que la plaque de vétérans leur serait ôtée, ainsi que la solde de retraite dont ils jouissaient. La logique de l'intendant ne put faire effet sur des esprits haut placés, mais si fort prévenus.

Il ne restait plus dans le bagne que trois ou quatre Turcs convertis, qui devaient être les derniers, car la résolution