LIVRE DIX-SEPTIÈME. - DE 1772 A

avait été priie de ne plus avoir de Turcs sur les galères, Ou

les laissait aller, à leur fantaisie, gagner leur vie comme ils pouvaient. La marine leur donnai! seulement le toit du bagne pour abri , et la même ration en pain qu'aux forçats.

Une habitude qui ne serait pas dans nos mœurs était alors acceptée sans difficulté ; elle prouve qu'il ne faut pas toujours juger de ce qui était licite autrefois par ce qui ne le serait pas aujourd'hui. Peut-être aussi des coutumes qui autrefois étaient condamnées sont-elles devenues tolérables. La cantine de la chiourme, c'est-à-dire la vente du vin aux forçats, était donnée à ferme depuis un temps séculaire. Le droit à Toulon était de 42 sous par millerole (70 litres). La cantine de Marseille était affermée pour 15,000 livres. Ces produits, qui se partageaient entre les cornes et les sous -cornes, pendant l'activité des galères, étaient dévolus depuis quelques années en gratification aux officiers de la majorité de la marine ; un règlement fut dressé en janvier 1773 pour le partage de ces cantines, et pour éviter des discussions qui s'étaient élevées.

1775. — Des tolérances d'autre espèce et dans un autre ordre avaient été admises, dans ces temps où l'on était facile sur les faveurs. En voici un exemple : il surprendra moins si l'on fait attention qu'à quatre ans on pouvait être alors colonel. M. Verguin, chirurgien-major, demandait une place d'aide chirurgien pour son fils déjà élève, âgé de neuf ans. Le ministre trouva cette demande extraordinaire, et ne concevait pas qu'il eût pu prendre dès 1770 des espérances qu'on ne lui eût pas données, si on avait su que son fils n'avait que quatre ans. Mais il s'étonna davantage lorsqu'il lui fut répondu que la plupart des élèves et aides avaient été reçus et appointés dans un âge audessous de celui du fils de M. Yerguin. 11 faut, dit-il, qu'on ait supprimé entièrement le concours , ou que le népotisme en ait éloigné les aspirants externes, pour ne faire concourir que des enfants ; et il décida qu'à l'avenir, pour faire cesser un abus i. 35.

aussi ridicule que préjudiciable au bien du service , on n'admettrait point d'élève chirurgien avant l'âge de quatorze ans, conformément aux règles pour les écoles de chirurgie '.

1776. — Le ministre préparait une nouvelle constitution de la marine (28 juin) ; il y préludait en donnant aux officiers de vaisseau (14 juillet} Une part prépondérante et assidue dans la conduite et l'examen des ouvrages de construction et de radoub , et dans toutes les recettes de munitions navales, avec le droit d'arrêter et de suspendre.

Les changements ne s'attendaient pas sans quelques jalousies ; il y avait une fermentation plus apparente dans les plus jeunes têtes. Les gardes de la marine et les élèves commissaires, ci-devant élèves du port, se provoquaient ; des coups d'épée furent donnés. Les élèves étaient considérés comme sans état, l'ordonnance du 8 novembre 1774 ayant supprimé leurs écoles, et rien n'ayant encore été prononcé sur leur constitution ; ils portaient cependant l'uniforme que l'ordonnance du 1er janvier leur avait donné. Ces disputes furent représentées d'une manière différente au ministre. Les rapports de M. de Saint-Aignan portaient qu'on laissait vivre les élèves commissaires dans la licence , l'oisiveté et l'insubordination, que les disputes partaient d'eux. De l'autre côté, on pouvait attester que les gardes de la marine avaient le plus souvent agressé, et on n'avait qu'à invoquer leur réputation établie d'une turbulence telle, que personne dans la ville, de jour et de nuit, n'était à l'abri de leurs insultes. Cependant les élèves furent menacés, ils quittèrent l'uniforme bleu,

1 Le nombre des chirurgiens était alors ainsi fixé :

1 chirurgien major, à. . . '. . . 2,400 fr.

1 aide-major 1,800

1 démonstrateur 1,400

18 chirurgiens ordinaires. . 2 à 1,200, G à 1,000, 10 à 800

10 seconds 700 et 600

10 aides 480 et 360

10 élèves. . . . , 240