LIVRE DIX-SEPTIÈME. — DH 1772 A

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Une ordonnance fut rendue le 1er décembre 4775, sur les officiers du port, dans le but, disait le ministre, d'éviter les inconvénients de leur mélange avec les officiers de vaisseau, et de les attacher plus particulièrement à leur service. Les officiers de la marine ne purent contenir leur joie, selon les expressions du commandant, à la vue de cette décision.

L'ordonnance du 27 septembre 1770 parut et ouvrit une voie nouvelle à la régie des arsenaux. M. de Saint-Aignan s'empressa d'écrire à M. de Sartines que cette ordonnance sortait évidemment des mains d'un ministre qui n'était occupé que du soin de rendre à la marine son premier lustre ; que le corps, tiré d'une inaction qui le privait de donner des preuves de son zèle le plus vif pour le service du roi, le chargeait de lui présenter les assurances de sa bonne volonté et de son empressement à remplir ses devoirs.

Le ministre s'était borné à écrire circulairement qu'il avait fallu faire à l'administration des ports et arsenaux des changements que les circonstances rendaient nécessaires, et que la résolution avait été prise de faire diriger les travaux et les ouvrages mécaniques des ports par les officiers militaires de la marine qui s'en rendaient capables par la nature de l'éducation qu'ils recevaient dès leur entrée au service. Le préambule de l'ordonnance disait d'ailleurs que le roi s'était assuré que les officiers de la marine avaient acquis la théorie de l'archi-

1 L'organisation de la marine, faite alors d'après l'ordonnance de 1765, donnait au département de Toulon , y compris les classes : 1 ordonnateur,

1 commissaire général ,

13 commissaires, dont l contrôleur;

t7 sous-commissaires,

26 élèves commissaires, dont 4 faisant fonctions d'écrivains;

20 écrivains ,

2 garde et sous-garde magasin.

lecture navale, pour bien diriger la construction, le gréement et l'équipement des vaisseaux ; que la précédente constitution était propre sans doute au temps où elle fut adoptée, mais qu'elle ne pouvait être maintenue dans son entier , sans qu'on renonçât aux avantages de perfection et d'économie qui devaient résulter des lumières et des talents de ces officiers, et de l'intérêt qui liait leur propre gloire au succès des opérations des ports et à la conservation des forces navales.

L'ordonnance, en maintenant les titres de commandant et d'intendant, fit un partage différent de leurs attributions. Celles du commandant s'accrurent de l'administration des travaux , c'est-à-dire des constructions, des armements et désarmements, des mouvements du port, de tous les ouvrages s'exécutant dans les chantiers et ateliers, de la garde et de la conservation des vaisseaux et bâtiments flottants. L'administration des denrées et matières, comprenant les marchés, les approvisionnements, la conservation dans les magasins et la distribution des matières ; les revues et la solde des officiers , des troupes, des gens de mer; la levée et la police des classes; l'administration des hôpitaux , des chiourmes , des bâtiments civils, furent le partage de l'intendant.

Ainsi les détails des constructions, du port et de l'artillerie passèrent sous l'autorité du commandant, et, bien plus, furent dirigés et conduits par des officiers de vaisseau de tous les grades , placés à leur tête ou attachés à chaque chantier ou atelier. Les officiers de vaisseau embrassèrent tout; ils devinrent, du supérieur à l'inférieur, les ordonnateurs de tous les travaux. Les ingénieurs-constructeurs, les officiers du port furent placés, en chaque opération, sous leurs ordres immédiats. L'ingénieur en chef fut reculé à un quatrième rang, car il avait au-dessus de lui un directeur général, chef d'escadre, chargé de l'autorité supérieure des trois détails, ainsi qu'un directeur et un sous-directeur des constructions, tous les deux capitaines de vaisseau. Le capitaine de port fut abaissé d'un