LIVRE CINQUIÈME. — DE 1668 A

avec laquelle on aurait pu mettre le feu aux vaisseaux ennemis. Elle était de la composition (Ton sieur Chautron; il la fabriqua seul avec ses gens, et y employa de la poudre, du salpêtre, de la sandaraque, du fer et d'autres matières qu'on lui délivra. Diverses épreuves furent faites; on tira des charges de cette composition avec des mousquets, des canons, des mortiers; mais elles n'eurent aucune réussite. L'essai tenté et l'intérêt qu'on y attachait sembleraient démentir l'anecdote de ce Lucquois qui, s'annonçant dans ce temps, comme ayant retrouvé le feu grégeois, aurait essuyé le mépris sévère de Louis XIV.

Au milieu de l'activité qui régnait, on ne négligea point de corriger quelques abus. Les ouvriers avaient l'habitude d'emporter les déchets de la façon des bois; mais souvent ils diminuaient les pièces qu'ils travaillaient en dessous des proportions, et mettaient en morceaux des bouts de bordages, et d'autres bois qui pouvaient être utiles. Une ordonnance du roi du 49 août 1693, leur défendit d'emporter ces copeaux.

Cependant les 20 vaisseaux partis de Toulon en 4689, furent bientôt suivis de 42 autres, dont 5, commandés par le capitaine de vaisseau de Paul, se réunirent le 47 mars 4690 à 36 vaisseaux qui sortaient de Brest sous les ordres du marquis d'Amfreville, pour porter un troisième secours au roi Jacques, débarqué en Irlande. L'escadre rentra sans rencontrer l'ennemi, qui n'était pas en ce moment en force pour paraître.

Les 7 autres vaisseaux furent conduits à Brest, dans le mois de mai de la même année , par Château-Renault. Il avait rencontré, au détroit de Gibraltar, une escadre de 23 vaisseaux hollandais et anglais qui n'osèrent l'attaquer. L'armée navale qui tint la mer fut alors composée de 78 vaisseaux de ligne, accompagnés de 22 brûlots et divers bâtiments légers. Elle maltraita et mit en fuite, à la hauteur de Dieppe, les

Hottes anglaise et hollandaise réunies. Avant la fin de Tannée, la plupart des vaisseaux qui étaient partis de Toulon , y étaient revenus.

L'équipement en marins des derniers vaisseaux avait coûté plus de peine que celui des vaisseaux armés dans l'année précédente. La désertion étant un mal difficile à réparer, elle s'étendait dans tous les ports d'armement. Les capitaines étaient accusés de donner trop facilement des congés à leurs équipages, et de ne pas savoir les contenir sur les vaisseaux. Une ordonnance rendue depuis plusieurs années les avait chargés personnellement des matelots qui leur étaient fournis, leur défendait de permettre à aucun d'eux d'aller à terre, et, en cas qu'il en manquât après que les intendants ou commissaires généraux auraient complété les équipages, elle voulait que les matelots à donner en remplacement fussent levés aux frais et dépens des oapitaines, déduits sur leurs appointements {Ordonnance du 13 juillet 4675). On avait attaqué alors leurs intérêts; on en appela depuis à leur honneur. Une ordonnance de 1690 {du 31 mars) défendit de faire le moindre remplacement parmi les équipages, après qu'ils auraient été une fois rendus complets. Mais cette résolution ne pouvait demeurer en vigueur, car elle était de nature à compromettre les opérations navales.

1691. — L'armement qui fut fait à Toulon dans l'année 1694 , ne sortit point de la Méditerranée. D'Estrées partit de la rade le 9 mars, avec une flotte de vaisseaux, galères et galiotes. Il se présenta vingt jours après devant Yillefranche pour seconder Catinat au siège de Nice, où les Français entrèrent le 5 avril. 11 alla ensuite tirer quelques bombes à Oneille, d'où une tempête le força de retourner aux îles d'Hyères.

Vers la fin de juin, il reçut l'ordre d'aller bombarder quelques villes maritimes de l'Espagne. 11 jeta 800 bombes à Barcelonne, 600 à Tarragone, qui mirent le feu en plusieurs