LIVRE SIXIÈME. — DE 1700 A

navale lui portait; on dit même le défaut de bonne entente avec l'amiral anglais Showel, de qui l'armée attendait des

vivres et des munitions, furent les causes d'une lenteur heureuse pour Toulon. L'armée des ennemis , forte de 40,000 hommes, avait forcé le Varie 11 juillet, protégée par quelques frégates. Quoiqu'elle n'eût plus de résistance a

craindre dans sa marche , elle ne parut que le 26 devant Toulon, et campa ce jour entre le village de La Valette et la mer. Le duc de Savoie et le prince Eugène montèrent aussitôt sur les hauteurs, pour reconnaître la place. Us la virent parvenue à un trop bon état de défense pour espérer de la forcer tout à coup, et ils crurent devoir commencer par se retrancher eux-mêmes.

Pour le faire avec succès, ils voulurent chasser les troupes qui gardaient la hauteur d'Artigues, le fort de Sainte-Catherine et le plateau de la Malgue. Ils "en vinrent à bout, malgré une assez vive opposition ; mais le 30, comme ils s'avançaient avec assurance pour attaquer le camp de Sainte- Anne, dont les retranchements étaient encore imparfaits, ils reçurent de si furieuses décharges de tout le canon des batteries et du Tonnant, qu'ils s'en retournèrent en désordre et renoncèrent à y revenir.

Us ne s'occupèrent dès lors qu'à faire travailler à leur parallèle et à leurs batteries ; mais ils étaient continuellement dérangés dans leurs ouvrages par l'artillerie des assiégés, qui tirait jour et nuit. Les canons étaient servis par des canonniers de la marine si habiles à ajuster que tous leurs coups portaient. Les bombardiers n'étaient pas moins adroits; on les animait par de petites récompenses, tandis qu'on apercevait les travailleurs des ennemis, s'effrayant sans cesse, et ne reprenant leur ouvrage que forcés par les coups de sabre.

Malheureusement, beaucoup de ces canons , qui étaient en fer, crevèrent, et leurs éclats, dit une relation d'alors, blessèrent et tuèrent quatre fois plus de monde que l'artillerie

des ennemis '. On mit un terme à ces accidents, en remplaçant la plupart de ces canons par des canons de bronze , qui , retenus par les vents contraires, n'étaient pas tous partis pour Arles.

La flotte ennemie, composée de plus de cent voiles, parmi lesquelles on comptait 48 vaisseaux de ligne, était demeurée quelque temps aux îles d'Hyères , retenue par les vents contraires. Elle s'approcha enfin, et se mit en communication avec l'armée de terre , par là plage de la Garonne, où elle débarqua les canons, les munitions et les vivres qu'elle lui fournit. Elle voulut faire une descente au cap Sepet , en débarquant un gros détachement qui encloua quelques batteries, mais qui fut forcé de se rembarquer , étant poussé dans la mer par les troupes de ces batteries, qui, s' étant réunies, l'attaquèrent en bon ordre. Mais, comme il aurait fallu trop de monde pour garder toutes* les batteries de la presqu'île, elles furent abandonnées, et on ne les occupa plus de part ni d'autre.

Cependant la place recevant toujours de nouveaux renforts, les chefs ennemis s'assemblèrent en conseil. L'amiral Showel se rendit au camp avec les principaux officiers de la flotte, anglais et hollandais, pour y assister. Ils mirent en délibération s'ils se retireraient, les choses étant tout autrement qu'on n'avait cru. Le prince Eugène et la plupart des officiers généraux étaient de ce sentiment; mais le duc de Savoie dit, en s'échauffant , qu'il fallait continuer l'entreprise, et qu'il n'était pas venu pour s'en retourner sans rien faire. On sentit qu'il y aurait eu du ridicule à ne* rien tenter après tant d'éclat.

La flotte des alliés croisait toujours au large , n'osant pas s'approcher de la rade, dont l'entrée était défendue par le cha-

* Le capitaine de vaisseau de Beaussier, qui commandait le bastion de Sainte- Ursule, fut blessé d'un de ces éclats, ce qui ne l'empêcha pas de se distinguer, plus tard , à l'attaque de Faron.