LIVRE SIXIEME. — DE 1700 A
mais on l' éteignit à temps. Deux Frégates, VAnd/romède et la Salamandre, Furent endommagées; et, comme on ne les répara point, elles Furent condamnées deux ans après.
Enfin, dans la nuit du 21 au 22 août, et pendant la plus grande violence du bombardement, l'armée des alliés décampa toul à coup. On a reproché au comte de Tessé de ne l'avoir pas poursuivie assez vivement, et l'on a prétendu que, par sa lenteur , il avait rendu au duc de Savoie le même service qu'il en avait reçu lui-même dans l'invasion. Mais cette insinuation a été réfutée. L'armée française n'avait pas de cavalerie. Elle était privée de ses équipages, qui avaient été renvoyés dans l'intérieur au commencement du siège. Un détachement de grenadiers, avec ses officiers à pied, put suivre seul l'ennemi, qui fit tant de diligence, qu'il eût été difficile de l'atteindre. 11 reçut cependant encore beaucoup de mal, dans sa retraite, de la part des paysans provençaux , acharnés à tomber sur les traînards. La perte des ennemis sous les murs de Toulon s'était élevée à 44,000 hommes.
Les galiotes anglaises cessèrent le feu dans la matinée du 22. Une batterie , promptement élevée près de la Grosse-Tour, qui leur envoya des boulets à la pointe du jour, hâta leur départ. Le lendemain, la flotte entière mit à la voile et s'éloigna, peu satisfaite de l'issue de l'attaque, et désolée , comme l'armée de terre, par les maladies; mais laissant le port de Toulon en travail de relever péniblement ses vaisseaux, et véritablement hors d'état, par leur mauvaise situation, par son épuisement et ses fatigues, de remettre en mer une escadre d'apparence. C'était un triste spectacle, pour un œil accoutumé à voir la marine, que celui de tous ces beaux vaisseaux, qui faisaient naguère l'orgueil du port, maintenant sans mâts, les uns couchés sur bâbord ou sur tribord, les autres enfoncés de l'avant ou de l'arrière, et laissant en doute s'ils seraient encore capables de former un jour une Hotte.
En effet, la précaution de les couler, prise pour leur conser-
valion , leur fut bien funeste. On reconnut, après qu'on les eut relevés, qu'ils avaient prodigieusement souffert; une position aussi défavorable avait dégradé toutes les coutures, établi des voies d'eau difficiles à réparer, et accéléré la pourriture de toutes les parties de ces bâtiments. On eut besoin de les caréner dans leur entier, et il paraît qu'on manqua de secours pour suffire tout à coup à un travail si considérable ; car plus d'une année après , plusieurs d'entre eux , qu'on maintenait à force de pompage, faisaient eau de toutes parts. Il est constaté qu'en 1708, n'ayant pas les moyens de les caréner, on fut obligé, pour les empocher de couler, d'en échouer un grand nombre au port vieux sur la vase. Tels furent le Tonnant , la Couronne, l Ecueil , l'Eole, V Excellent , le Saint-Louis , qui de là même furent condamnés y et d'autres qui purent être de nouveau relevés, et durèrent encore quelques années !.
1708. — Les Anglais revinrent avec de nouvelles forces dans la Méditerranée. Ils firent une révolution en Sardaigne en faveur de l'archiduc, et s'emparèrent de nouveau, le 29 septembre de la même année, de l'île de Minorque, après l'avoir bloquée et affamée. C'était une conquête importante qui donnait aux Anglais la commodité de faire hiverner leurs vaisseaux dans la Méditerranée, et les rendait les dominateurs de cette mer, comme ils l'étaient dans l'Océan. La France ne put conserver Mahon. Le port de Toulon, privé des moyens d'armer des vaisseaux, n'avait fait que de faibles efforts pour s'y opposer. Un convoi de 130 barques chargées de troupes, de vivres et de munitions, avait été aventuré sous la faible escorte de 3 frégates, et , rencontré parla flotte anglaise, 18 bâtiments avaient été pris , le reste s'était sauvé en différents ports de la côte.
Les travaux du port de Toulon ne consistèrent plus, jusqu'à
1 La marine passa en dépense, dans ses comptes, 229,725 livres de poudre, consommées pour sa part pendant le siège.
