LIVRE SIXIÈME. — DE «700 A 1746. Ifl

la fin de cette guerre malheureuse, dont toutes les nations de l'Europe étaient fatiguées, que dans les armements de quelques vaisseaux que L'État prêtait aux particuliers pour la course, ou qu'il destinait à l'escorte des navigateurs marchands contre les nombreux corsaires ennemis qui infestaient ces mers, et dont les plus redoutables étaient ceux de Fles-

smguc.

4709. — '{29 mars). Quelques actions particulières méritèrent d'être citées. Cassard, escortant avec le seul vaisseau l'Eclatant , un convoi de 20 bâtiments de Marseille, qui étaient allés charger du blé en Barbarie , le sauva d'une escadre anglaise de 5 vaisseaux . Toute sa pensée fut de donner à ses bâtiments le temps de s'éloigner. 11 soutint le feu de l'escadre avec une fermeté extraordinaire pendant deux jours, démâta deux vaisseaux ennemis, en coula un à fond, et parvint à se réfugier à Porto-Farina, avec tout le convoi , qu'il amena ensuite en France, où on l'attendait avec impatience au milieu de la disette.

Le capitaine Laigle, lieutenant de frégate, commandant le petit vaisseau le Phénix ^ rencontra (2 juillet), en revenant de Malaga , trois vaisseaux ennemis , l'un de 30, les deux autres de 22 canons; les combattit , s'en empara, et les conduisit tous les trois à Toulon l .

Quelque temps après, A vaisseaux armés en course, le Phénix , le Pembroke, le Rubis et le Trident , conduits par le capitaine Laigle , allèrent attaquer un convoi réuni à Yado, le croyant sous l'escorte seulement de deux vaisseaux anglais; mais ils y trouvèrent une escadre de 15 vaisseaux , et les corsaires eurent à soutenir quelques rudes combats, où ils criblèrent de leurs coups les vaisseaux qui les poursuivirent.

1 C'est le capitaine Laigle qui, présenté à Louis XIV, et regardant d'un œil fixe le roi , devant qui les yeux, de tout le monde se baissaient toujours, et qui semblait s'étonner de son audace , lui dit : « Sire , il est permis à l'aigle de fixer le soleil. »

4740. — - La course faisait à la fin loute l'activité de la marine. Ses produits remplaçaient ceux du commerce , tellement anéanti que les négociants n'osaient aventurer leurs derniers bâtiments pour aller chercher à l'étranger le blé qui manquait. La marine leur prêta encore les siens, pour leur propres spéculations , ne se réservant que le 1/5 du fret , comme pour la course le 1/5 des prises. Cependant les négociants n'avaient pas toujours le même empressement à noliser les vaisseaux de l'Etat. La course quelquefois n'était pas heureuse, ou ils se plaignaient que dans les affaires commerciales, ils avaient plutôt perdu que gagné. Mais ils reprenaient courage par intervalles ; le succès de l'un faisait naître l'espoir de l'autre; et, seulement en l'année 1710, il se fit, avec les vaisseaux de l'arsenal de Toulon, 2G armements en course et 20 en marchandises. Cette vigueur se maintint en 1711, et ne fut pas infructueuse.

1711. — La grande quantité d'armements en course qui se faisaient dans tous les ports rendait les levées extrêmement difficiles, quand il s'agissait d'armer un vaisseau pour l'État; d'autant plus que les commerçants donnaient des payes avantageuses, à l'envi les uns des autres, pour armer avec plus de diligence. Cette innovation fut attaquée comme un abus, et des efforts furent faits pour assujettir les matelots à une môme paye, soit qu'ils servissent les particuliers, soit qu'ils fussent embarqués sur les vaisseaux de l'État. On en appela à une ordonnance du 25 novembre 1G93; mais le pli était pris, et acquit force d'usage.

Le gouvernement tenait beaucoup à faire croiser dans l'Archipel quelques vaisseaux de force, tant pour donner chasse aux corsaires flessingois et autres qui y étaient répandus, que pour ne pas laisser perdre la considération qu'on voulait que les Turcs conservassent pour la nation. Lorsque les armements pour l'État n'avaient pu se faire, on engageait quelques forts corsaires à paraître dans les mers du Levant, et même à y