LIVRE SIXIÈME. — DE 1700 A

escorter les navires marchands. On leur accordait pour ce services la remise dune partie du fret et des prises. C'était an sacrifice; car le cinquième était, dans l'état des choses, une ressource précieuse. Il était souvent consacré pour aider à payer les entrepreneurs du carénage des vaisseaux désarmés, qui allait lentement faute de fonds, bien que ces lenteurs excitassent le ressentiment du ministre. Les recouvrements de ces cinquièmes n'étaient pas toujours faciles, quoiqu'un écrivain fût embarqué sur chaque vaisseau frété, pour tenir un compte exact dunolis et du produit, et quelquefois des procès s'engageaient vis-à-vis des armateurs. Le cinquième du fret de V Entreprenant avait produit 15,G00 francs: le ministre trouva qu'en raison du chargement, le fret aurait dû être plus fort, mais on était obligé de céder. Il fallait en user modérément, afin de ne pas faire abandonner aux marchands l'usage qu'ils avaient de faire naviguer les vaisseaux du roi; et l'intendant avait la recommandation de n'employer que des personnes d'un esprit aisé et accommodant, pour leur faire rendre compte de ce qu'ils devaient. On crut, sur la fin, obtenir de meilleurs comptes en établissant un prix fixe, et l'on taxa le fret à 5 francs par tonneau.

Cependant le ministre témoignait un désir excessif de voir les vaisseaux affrétés presque à tout prix, et il faisait des concessions particulières. Mais il ne voulait en confier le commandement qu'à des officiers de marine. Le sieur Bosquet hésitant à prendre celui du vaisseau le Furieux , prétextant qu'il n'était guère bien armé, le ministre le menaça de son ressentiment s'il ne l'acceptait pas; mais il accompagna sa menace de façons plus encourageantes, en ordonnant qu'on radoubât bien le navire, et qu'on le pourvût complètement d'agrès et de rechanges en puisant dans les magasins des autres vaisseaux.

4712. — M. Charonnier, commissaire général, ordonnateur en l'absence de M. de Vauvré, s'était rendu à Marseille

pour traiter avec la chambre de commerce de l'armement de quelques navires; on craignait de manquer d'armateurs et on allait au-devant d'eux. M. de Pontchartrain lui écrivait : « Le » bien du service et la sûreté du commerce exigent que vous » engagiez, par toutes voies, les marchands à faire naviguer » les vaisseaux de Toulon pour leur compte, attendu qu'ils en » sont mieux entretenus et qu'ils protègent la navigation. » Vous rendrez au roi un grand service en trouvant des arma- » teurs. » 11 témoignait des regrets toutes les fois qu'un de ces vaisseaux entrait en désarmement. Il considérait que l'entretien de ces bâtiments désarmés était une augmentation de dépenses, et il en faisait un reproche à l'ordonnateur, comme s'il eût manqué d'insinuation ou de zèle.

Une entreprise méditée par Cassard fut le sujet d'un armement de quelque importance, dans les premiers jours de 1742. L'année précédente, des armateurs avaient mis en mer une petite escadre sous le commandement du capitaine de Roquemadure, composée des vaisseaux l'Eclatant et le Fendant, et de la frégate V Adélaïde. Ce dernier bâtiment revint seul et désarma au Port-Louis; mais les deux autres, et même une prise anglaise armée d'une grande partie de l'équipage de V Adélaïde , périrent en mer, et on n'eut jamais de leurs nouvelles.

L'escadre confiée à Cassard fut de 3 vaisseaux et de 3 frégates :

Le Neptune , Le Téméraire , Le Rubis,

La Vestale , La Parfaite , La Méduse.

Il y joignit deux petits bâtiments nommés le Cheval de frise et la Marianne. Cet armement devait se faire avec la plus grande diligence; la célérité était jugée indispensable pour le succès de l'entreprise. « 11 vaudrait beaucoup mieux, » écrivait le ministre, ne pas avoir commencé les préparatifs,