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d'armement. Il y ramena son escadre, à l'exception de deux bâtiments, le Neptune et la Méduse, qui avaient naufragé. L'ordonnateur avait l'ait préparer la boulangerie neuve pour servir d'hôpital à ses malades, cet endroit ayant paru plus commode et de moins de dépense que n'aurait été Saint-Mandrier, qui avait besoin de réparation. Mais les malades de l'escadre étaient en petit nombre et furent reçus à l'hôpital ordinaire, dans l'arsenal.

Le ministre avait fondé une grande espérance sur le cinquième des prises de Cassard; mais les armateurs se plaignaient de n'être pas couverts de leurs débours. Ces plaintes furent jugées avoir quelque vérité, puisque le roi accorda à Cassard 025,000 francs en billets de l'État l pour le dédommager des pertes qu'il avait faites personnellement dans cet armement, et sans doute aussi pour récompenser l'homme audacieux qui venait de répandre une espèce de terreur dans les colonies ennemies. Les comptes de la croisière ne purent être arrêtés qu'après plusieurs années. Les directeurs de l'armement et Cassard se rejetaient sans cesse, les uns sur les autres, les causes du retard de la liquidation, et s'accablaient d'invectives. Le ministère voulait que le commandant et l'intendant entendissent les parties et essayassent d'arranger les choses à 1 amiable. 11 recommandait de ne pas divulguer les accusations écrites dans les lettres réciproques, espérant qu'il n'y aurait plus de ressentiment de part ni d'autre, aussitôt qu'il n'y aurait plus d'intérêt à discuter. Mais les passions et ï'aigreur rendaient peu probable un accommodement. L'intendant et le commandant refusèrent de se mêler d'arranger l'affaire, parce que, disaient-ils, ne la connaissant pas bien et devant avoir à traiter avec des marchands subtils et chicaneurs, ceux-ci auraient pu aisément les surprendre par leurs détours. Enlin, on obtint que les intéressés donnassent leur seing en blanc à des

1 Ces billets perdaient excessivement.

13i GUERRES MARITIMES DE LA FRANCE.

arbitres munis d'un pouvoir absolu, et la liquidation se lit. On retint à Cassard, sur la gratification que le roi lui avait accordée, la somme dont il restait redevable pour terminer son compte. Souvent, dans le cours du procès, il avait sollicité d'aller à Paris; mais on ne voulut le lui permettre que quand ses comptes seraient réglés, et ils ne le furent qu'à !a fin de 1719.

Cassard était un marin consommé, intrépide et résolu. Duguay-Trouin, s'oubliant lui-même, l'avait montré comme le meilleur homme de mer de son temps. Mais le caractère de Cassard était presque cruel; les matelots ne voulaient pas aller avec lui, tant ils étaient rebutés par ses mauvais traitements. Ils n'avaient pas perdu la mémoire de la disette de vivres qu'il leur avait fait souffrir dans toutes ses campagnes. Dans sa dernière croisière, il les avait réduits à l'eau pendant longtemps, quoiqu'il eût abordé à Saint-Domingue, où les vins étaient abondants et à bon marché, et qu'il eût promis au commandant du Cap d'en acheter. 11 était avare, et se montrait peu sensible aux réprimandes qu'on lui faisait sur sa négligence à payer les équipages de ses vaisseaux avec les produits qu'il avait en main, et qu il gardait indéfiniment. On lui reprochait aussi de n'être pas assidu au service dans les ports, quoique capitaine de vaisseau. 11 n'est donc pas étonnant qu'il ait quelquefois langui dans les antichambres de la cour en attendant des commandements. Mais avait- il mérité d'être enfermé et de mourir dans les forteresses de l'État?

A part cette expédition de Cassard, la course des armateurs français s'était médiocrement soutenue en 1712. Leur penchant à ce métier leur avait fait cependant chercher de nouvelles captures, quelles qu'elles fussent; ils avaient essayé de courir, sous pavillon espagnol, contre les navires des républiques de Venise, de Gênes et de Lucques, auxquelles le roi d'Espagne avait déclaré la guerre; mais le gouvernement de France, voulant garder une exacte neutralité avec ces repu-

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bliques, défendit sévôremeut am armateurs c(;t emprunt d'un pavillon étranger (10 février).

H y avait alors un relâchement extraordinaire dans le port,

Les comptes dos recettes et dépenses étaient arriérés de huit ans ; ceux de 1704 ne furent envoyés au ministre qu'en 1712. L'arsenal était presque abandonné. Les fournisseurs, à qui il était du des sommes énormes, cessaient toute livraison. Les vaisseaux, à demi coulés, qu'on s'efforçait avec des peines infinies de faire surnager, s'enfonçaient l'un après l'autre. Depuis quelque temps, les galiotes qui avaient bombardé Alger et Gènes, et qui étaient, pour ainsi dire, le frein des Barbaresques, oubliées dans un coin de l'arsenal, étaient au fond de l'eau et obstruaient le port. Les officiers ne paraissaient point ou s'absentaient souvent; on les considérait toutefois comme présents aux revues; mais le ministre, voulant à la fin arrêter ce dérèglement, fit avertir les officiers absents qu'ils seraient rayés des listes s'ils ne se présentaient pas. Plusieurs n'attendaient que cette déclaration pour quitter un service déchu de sa précédente gloire, et auquel ils ne pouvaient presque plus se livrer qu'en plaisant aux marchands qui armaient les vaisseaux du roi. Ils ne trouvaient d'ailleurs dans le port que dégoûts et privations.

Il faudrait peindre la triste situation des employés de toutes les classes, qu'on ne pouvait payer. Le prêt même des troupes ne s'acquittait point, quoiqu'il occupât beaucoup l'attention du port et du ministre. Le crédit de l'archevêque d'Aix était souvent invoqué pour y satisfaire. Le sieur Granet, l'un des consuls de Toulon, avait fait des avances de ses propres deniers pour payer le prêt arriéré. Le trésorier de la province devait y pourvoir, mais les assignations qu'on lui commandait étaient presque toujours dévorées par mille autres besoins urgents. C'était une suite de la situation déplorable des finances, au milieu des grandes dépenses que la France était alors obligée de faire pour le soutien de ses armées de terre.

On jugera par un trait de la pénurie du temps. Des canons et des mortiers en fonte de l'arsenal ayant été délivrés, en vertu d'un arrêt du roi du 29 octobre 1709, pour être convertis en doubles liards , qui furent fabriqués à Dardennes et distribués aux salariés, quelques officiers se plaignirent de ne pas participer autant que d'autres au payement de ces doubles liards !.

Les employés n'avaient pu vivre sans s'endetter. Des ordonnances royales interposèrent une longue suite de surséances de trois mois au payement de leurs detles. Les mêmes faveurs furent prononcées pour les fournisseurs de la marine , que les retards de payement avaient obérés.

Un officier obtint du ministre, par grâce spéciale, mais sous le sceau du secret, la délivrance de 2,000 francs en marchandises de l'arsenal à valoir sur ses appointements.

Enfin, une ordonnance du roi [Déclaration du mois d'octobre 4712) déclara que les effets de la marine que l'on avait délivrés en payement depuis 1704, et que le trésor ne pouvait acquitter, effets qui perdaient dans le cours jusqu'à 72 pour 100, seraient de nulle valeur pour ceux qui, dans un temps très-limité de quelques mois, ne les auraient pas employés en rentes sur l'État ou en rachat d'imposition personnelle, appelée capitation, ou en acquisition de charges.

La plupart des emplois de la marine, même ceux d'officiers de vaisseau et d'officiers garde-côtes, avaient été transformés, par le besoin d'argent, en charges ou offices. 11 fallait payer

1 Ces pièces de 2 liards reçurent du peuple le nom de Dardennes. Elles ne furent pas frappées à Dardennes même, mais le plus gros du travail s'y fit : un entrepreneur, le sieur Allain, se chargea , selon les termes de son marché, de la matière des canons, de la fondre et refondre, de la passer en lames, de la couper en flans, de la recuire et mettre en couleur, jusqu'à ce qu'elle fût en état d'être monnayée; tout cela se lit à Dardennes, d'où l'entrepreneur eut charge de transporter les flans aux monnaies voisines d'Aix et de Montpellier, pour recevoir l'application du coin. Toulon livra à peu près un million de marcs de cuivre; chaque marc devait produire 15 sous 3 deniers net. Le sieur Allain avait 3 sous par marc, des flans prêts à monnayer.