LIVRE SIXIÈME. - DE 1700 A ni

une valeur fixée pour les conserver ou tes obtenir, et l'on assi priait aux titulaires un intérêt aux deniers 15 ou 12, qu'on payait, comme tout le reste, très-inexactement. Le service des garde-côtes était alors attaché au département de la marine, dans lequel il est demeuré fort longtemps. Les charges d'officiers de ces milices n'étant pas achetées assez promptement, M. de Pontchartrain invita l'intendant à se donner du mouvement pour. en procurer le débit, soit à quelque compagnie de marchands, qui, les achetant en masse, les revendraient à des acquéreurs auxquels on procurerait l'agrément du roi, soit à quelque officier de marine ou de terre, d'épée ou de plume, ou à des particuliers capables de les bien remplir.

Il y avait pour toute construction le radoub du vaisseau le Conquérant , que l'on avait tiré à terre, et qui, après avoir langui plusieurs années sur son chantier, fut mis à l'eau en février 1712. Le ministre écrivait à l'ordonnateur : « Vous » conviendrez que jamais ouvrage ne fut si long que celui du » Conquérant; il est retardé tous les mois sous différents » prétextes; il est cependant nécessaire que vous y fassiez » mettre la dernière main. » Ces prétextes, trop connus, même du ministre, étaient la misère et la désertion des ouvriers, auxquels il était dû plus de vingt mois de salaire. On avait le rebut de ce qui ne pouvait gagner sa vie chez les particuliers.

Le vaisseau le Toulouse ayant été pris, après une action devant Collioure, au commencement de 1712, on ne voulut pas rayer ce nom de la liste des vaisseaux de la France, et on le donna à un autre vaisseau de 60, que l'on mit incontinent en chantier à Toulon; mais on y travailla avec tant de lenteur, qu'il ne fut achevé que dans quatre ans. Le port était réduit à l'expédient de ménager-le produit de la vente des vieux vaisseaux pour payer le travail. Deux vaisseaux hors de service étaient alors aux enchères, la Couronne et le Saint-Louis. Le ministre voulait que l'on fît l'impossible pour rétablir un

autre vaisseau, le Content, et conserver en lui un gabarit de distinction. M. de Belle-Fontaine, commandant de la marine, ne fut pas d'avis de le radouber, jugeant qu'il serait difficile de conserver le gabarit en le refondant, parce qu'il fallait changer les principales pièces de son fond, qui étaient pourries, et le Content fut également mis en vente. Mais il était difficile de tirer un bon parti de ces vaisseaux , qui n'étaient bons que pour bois à brûler, tombé à vil prix en Provence à cause de la grande quantité d'oliviers morts par la rigueur de l'hiver de 1709. En vain le ministre invitait l'intendant à exciter la concurrence et à avoir un enchérisseur à sa dévotion, afin de ne rien adjuger que lorsque les prix approcheraient de la juste valeur. L'adjudication ne s'élevait pas à un prix raisonnable, et l'on menaçait de faire dépecer ces navires par des ouvriers à prix fait, en leur abandonnant tout le bois pour retirer le fer au profit de l'État, lorsque enfin le consentement fut donné de les vendre ensemble pour 27,000 francs. Trois vaisseaux de pareilles grandeurs avaient été cédés à regret, en 4710, pour 43,000 francs.

Le port ne s'alimentait plus que par des ventes. On se défaisait de beaucoup de cordages, de voiles, de canons superflus, et très-souvent d'objets fort utiles. Le ministre, qui donnait les ordres de ces ventes^ semblait en avoir des remords; il en grondait quelquefois, mais on lui répondait qu'il avait fallu caréner tel ou tel vaisseau privé de secours, qui allait couler. Tous ces produits formaient un fonds appelé Recettes extraordinaires, que l'on chercha à renouveler pour payer le radoub du vaisseau V Invincible, qui s'exécuta à flot dans le même temps; mais ces moyens étaient vite épuisés, et au bout de quelque temps il était dû des sommes considérables aux entrepreneurs de V Invincible, comme à ceux du Toulouse, et ils demandaient sans cesse d'être payés ou d'avoir la permission de quitter.

Ce radoub de V Invincible fut marqué par un changement