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l'avis Dctuel confirmaient une semblable crainte. Un Suisse, nommé Aby, fut arrêté sur la seule indication qu'il était étranger et d'un pays voisin de l'Allemagne. Ses papiers furent visités; il subit divers interrogatoires. Les ordonnateurs, d'après ses réponses, le jugèrent innocent et demandèrent son élargissement. Le ministre ne voulut pas d'abord y consentir, à cause de la gravité de l'accusation, et ordonna de l'interroger encore. Enfin, au bout de deux mois, on le relâcha. Les soupçons s'étaient portés sur un Allemand qui voyageait en France. Si le projet fut véritable, l'éveil et les précautions en écartèrent l'effet.

Un Français, qui avait pris le nom de baron de Saint— Ililaire, mais dont le vrai nom était Alaric, et qu'on soupçonnait d'être espion, donnait en ce même temps des inquiétudes. 11 était au service de l'archiduc, et, pendant le siège de Toulon, il était caché dans la ville et transmettait des avis à l'armée ennemie. Son histoire serait un long roman. On arrêta quatre personnes de la ville qui avaient eu , pendant le siège , des relations avec lui. Leur innocence les fit élargir après quelques mois. Quant à lui, comme il devait se rendre à Gênes , le consul de France était prêt à le faire enlever secrètement , ou comme déserteur. « Toutes voies, écrivait » M. de Pontchartrain , sont permises contre un traître connu » pour n'avoir été en relation qu'avec les ennemis de l'État. » Saint-Hilaire, ayant eu quelque connaissance de ce qui se méditait, entra en pourparlers; il espérait obtenir grâce, et devait s'expliquer sur les services qu'il était en état de rendre; mais c'étaient des faux-fuyants, qui lui donnèrent le temps de se mettre hors d'atteinte.

L'état de paix et les armements que l'on projetait pour aider l'Espagne à soumettre Barcelone et les îles de Mayorque et d'Ivice, qui avaient formé ensemble le projet de se rendre indépendantes, firent songer à faire entrer quelques munitions navales dans l'arsenal. On fit de légères exploitations de bois en Bourgogne et en Franche-Comté. On s'atta-

cha à retirer des forets de la Savoie quelques pièces de mature, et à faire venir des mâts du Nord qui se trouvaient à Dunkerque, voulant épargner les exploitations dans le Dauphiné, qui jusqu'alors en avait fourni. Deux compagnies se présentèrent pour livrer des mâts et des planches. Le ministre estima que, pour courir moins de risque de manquer dans l'arsenal de ces objets, et pour entretenu l'émulation, rien ne convenait mieux que de partager, s'il était possible, les fournitures entre les deux compagnies. On fit quelques achats de chanvres, et l'on se procura des approvisionnements de nécessité.

Cependant la principale ressource pour ces acquisitions était le fonds des recettes extraordinaires, toujours entretenu par le produit de la vente des vaisseaux dépéris et de tout ce qu'il y avait de vieux ou de surabondant dans l'arsenal. Dans le cours de trois années, huit superbes vaisseaux à trois ponts, le Foudroyant, le Soleil royal, le Fier, le Terrible, le Saint- Philippe , V Orgueilleux , l'Admirable, le Magnifique, et le vaisseau de 74 le Saint-Esprit , furent vendus en entier ou dépecés.

L'administration maritime aurait vouln que, pendant la paix, les négociants continuassent d'affréter les vaisseaux de l'État pour leur commerce. Elle leur livra la frégate la Vestale pour les colonies d'Amérique, moyennant 2,000 francs par mois de fret; mais ce fut tout; ces arrangements n'étaient plus dans leur convenance. Les constructions commerciales prirent dans le commencement quelque activité ; il y avait, en mai 1713, six bâtiments en construction sur le chantier marchand de Toulon ; mais c'était l'effet d'une confiance trop prompte dans l'ouverture du commerce , qui fut languissant encore pendant un grand nombre d'années.

1714. — L'attaque de Barcelone et des îles insoumises avait été convenue pour l'année 1714. La France et l'Espagne formèrent une flotte pour les investir par mer. On avait aupa-

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ravant élargi tous les prisonniers catalans détenus en France, dans la crainte que les corsaires de Majorque et de Barcelone ne se portassent à des extrémités contre les équipages des bâtiments français dont ils auraient pu s'emparer, à cause; de la prévention où ils étaient qu'on en avait fait pendre à Toulon comme forbans. Le chef d'escadre Du Casse partit de Toulon avec 14 vaisseaux de guerre et quelques Frégates. Une amnistie proclamée en faveur des marins- déserteurs facilita leur équipement. Lorsqu'il eut joint les Espagnols , la Hotte entière se trouva être de 50 voiles. Après trois mois de siège, le 12 septembre, Barcelone rentra sous l'obéissance de Philippe Y.

1745. - — La réduction de Mayorque et d'Ivice fut renvoyée à l'année suivante. On s'y prépara de bonne heure; mais, à cause des mauvais temps et parce qu'on espérait les soumettre sans la force des armes , on ne mit en mer qu'au mois de mai. Les habitants capitulèrent bientôt , et les Espagnols reprirent possession de ces îles. Minorque demeura, d'après le traité , au pouvoir des Anglais, qui la gardèrent pendant 50 ans.

Louis XIV était mort le lei septembre 1715; le régent confia la direction des affaires de la marine à un conseil présidé par le maréchal d'Estrées {Ordonnance du 3 novembre 1715), et composé de trois autres officiers généraux de la marine et de trois intendants. Le comte de Toulouse, amiral de France, y assistait toutes les fois qu'il le jugeait à propos. M. de Vauvré , intendant du port de Toulon, qui depuis quelque temps restait à Paris, laissant à deux ordonnateurs, MM. Levasseur et Charonnier , le soin de son administration, fit partie de ce conseil.

Depuis peu, un édit avait flatté les officiers et les agents de la marine de l'espoir d'une amélioration à leur sort. Leurs gages , c'est-à-dire l'intérêt de leurs charges, avaient été réduits au denier vingt; mais leurs appointements avaient été augmentés. « On leur avait promis qu'ils seraient mieux payés

y> que par le passé, où le malheur des temps avait empêché * qu'ils ne le fussent comme ils devaient l'être. » — On peut ju^er l'effet de ces promesses par ce que M. de Yauvré écrivait aux ordonnateurs, lorsqu'à peine il était installé dans ses nouvelles fonctions. « Un de mes étonnements, disait-il, est » de voir la constance des officiers de tous rangs et comme ils » peuvent subsister. Monseigneur le comte de Toulouse, M. le » maréchal d'tslrées et nous , ne cessons de représenter leur » malheureuse situation ; mais quelque pitié qu'elle fasse à » M. le duc d'Orléans, nous voyons qu'il est dans l'impossi- » bilité d'v remédier. »

Telle était la situation du port de Toulon et celle de tous les autres ports du royaume au moment où les affaires de la marine furent confiées à un conseil. On pouvait dire que la marine était tout à fait abattue, et on ne sentait aucun moyen de la relever.

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