LIVRE SEPTIEME

Faiblesse des approvisionnements. — Projets d'achats de bois. — Misère des ouvriers; ils sont attirés en Espagne. — Détresse des finances. — Ressource l'aile des billets de banque. — Guerre avec l'Espagne. — Expédition sur la côte de Maroc. — Peste de Toulon de 1720-1721.

17 16. — La môme détresse afïligeait le port au commencement de 1710. On n'avait d'espoir, pour satisfaire les ouvriers, que dans la vente du bois à brûler, dont on pouvait se défaire plus avantageusement que dans les années précédentes, mais qui était d'une difficile garde dans ce temps de misère !. On avait, pendant quelque temps, distribué aux ouvriers une ration de pain , mais on fut forcé de la leur retrancher au milieu de l'hiver. Quelques malheureux continuaient de travailler, dans l'espoir d'être bientôt payés; mais la plupart des officiersmariniers , matelots et ouvriers du département passaient dans les divers ports de l'Italie, pour s'embarquer et gagner leur vie et celle de leurs familles. On n'oubliait rien cependant pour les empêcher de sortir du royaume. La course, dans la dernière guerre, les avait un peu soutenus; mais, depuis ce temps, réduits à l'extrême misère par l'entière cessation des armements du roi et de ceux du commerce, ils ne voyaient de ressource que dans l'expatriation . et ils s'y jetaient en foule.

La mortalité parmi les gens de mer était presque aussi grande que la désertion. Plusieurs, ainsi que l'atteste la cor-

1 Le bois à brûler de démolition se vendait, en 1716 et 1717, deux sous et six deniers le quintal.

rospondance du temps, mouraient dans leurs maisons, faute de subsistance et de secours. Cependant la désertion était moins forte à Toulon que dans les ports voisins. On flattait les ouvriers de l'arsenal de promesses réitérées de les payer et de l'espérance du prochain rétablissement de la marine. L'armement d'un vaisseau et d'une frégate , que l'on allait faire , fut envisagé comme une heureuse occasion d'employer quelques hommes.

Des fonds furent envoyés pour cet armement. Bientôt les chantiers virent deux flûtes de 850 tonneaux, que l'on résolut de construire, et qui furent suivies dans le courant de l'année de quatre petites gabares. Il ne restait plus de bois dans le port ; on retira du fond de la mer le peu de pièces qu'il y avait encore depuis plusieurs années. On essaya d'employer les bois des vaisseaux démolis , mais ils étaient tels qu'il fut impossible d'en faire servir une seule pièce. Douze cents chênes du pays furent avec assez de diligence abattus et voitures.

Le plus grand travail que le port avait à faire était la conservation à flot des vaisseaux désarmés, dont le délabrement empirait à tout moment par le retard des carénages. Leurs amarres usées se rompaient sans cesse , lorsque le vent du nord-ouest soufflait avec quelque force , et les vaisseaux tombaient les uns sur les autres. La proposition de se servir de chaînes de fer pour leur amarrage ne fut pas agréée , parce qu'il y avait encore de vieux câbles à employer. Enfin plusieurs vaisseaux ne pouvant plus absolument se soutenir , et le port n'ayant aucune faculté de les radouber ou seulement de les calfater , on les échoua successivement sur la rive de la Ponche-Rimade.

Le pape avait traité avec la cour de France de l'achat de \ vaisseaux, qu'il voulait faire commander par des chevaliers de Malte , pour les fournir à la république de Venise , qui était alors en graves démêlés avec les Turcs. Cette affaire était tellement avancée, qu'il avait envoyé à Toulon le général de