I.IVIII-: SEPTIEME. — DE 1716 A 47li

fullûit faire au-dessus de chaque pile un toit en planche*;

mais il cherchait toujours un lieu pour le dépôt des bois. Il proposa de prolonger les atterrissements devant l'horloge. Cette idée ne fut pas adoptée, parce qu'on devait y former

le bassin , dans un grand projet de l'arsenal, Enlin, le choix du terrain fut porté sur le Mourillon, et il lui convenu de le clore de murailles, en y ménageant un espace pour un assortiment de 15 vaisseaux. On avait tout récemment jeté les yeux sur le Mourillon pour y établir une école du canon, et on y bâtissait dans ce moment une poudrière. Celles de la Goubrau et de Milhaud, à l'ouest du port, existaient déjà.

Mais le projet de faire des approvisionnements, en bois se ralentit bientôt. On voulait construire deux vaisseaux à Toulon et douze galères à Marseille. Le défaut de moyens obligea le gouvernement à renoncer à son dessein. Après la distribution de quelques secours, qui donnèrent une lueur de vie, on retomba bientôt dans la même position qu'auparavant. Ce que M. Hocquart voyait de ses yeux lui faisait faire des tableaux pathétiques de la misère générale. Les ouvriers, les employés, les officiers supérieurs mêmes, étaient sans pain. Les fournisseurs et les entrepreneurs étaient si rebutés, qu'ils refusaient absolument de faire la moindre fourniture à crédit, quoique l'on manquât de tout. Quelque espérance que l'on donnât aux uns et aux autres, ils n'y ajoutaient plus aucune foi. Le Conseil promettait d'adoucir leur sort, et engageait les chefs à soutenir le service et à empêcher qu'on n'abandonnât les ateliers. En attendant, ce qu'il y avait de meilleur parmi les ouvriers continuait de passer dans les pays étrangers.

L'Espagne en attirait un grand nombre. Le cardinal Albéroni, génie vaste et hardi, qui restaurait les finances et les forces de ce royaume affaibli par une longue guerre, étendait ses vues sur sa marine. 11 parvint à la relever tout à coup d'un état voisin de la nullité et à lui donner un développement étonnant. Des chantiers étaient élevés dans tous les ports de la Péi. 4 1

ninsule. Plusieurs vaisseaux de haut rang se construisaient à Saint-Féliou, situé à deux pas des frontières du Roussillon. Cette proximité ne favorisait pas seule la désertion des ouvriers et des marins français; ils allaient partout, en Sicile, en Sardaigne, nouvelles conquêtes de l'Espagne, où l'on construisait aussi avec activité. La France voyait avec regret s'expatrier les hommes les plus habiles dans les divers arts industriels de la marine, découragés d'ailleurs, parce que leurs services dans leur patrie n'étaient pas récompensés depuis nombre d'années. Les ménagements furent jugés, pour les conserver, meilleurs que la violence. Des maîtres charpentiers, canonniers, manœuvriers et autres, furent retenus ou rappelés, et on les attacha au service par des entretiens. Un maître d'équipage de beaucoup de capacité, nommé Giberton, quoiqu'il eût été soupçonné de débaucher des matelots, fut nommé entretenu; il refusa ce titre, sous le prétexte qu'il craignait de ne pouvoir servir dans la marine marchande; mais, pour vaincre son excuse, l'entretien lui fut maintenu, avec permission de naviguer selon sa volonté au commerce; c'était l'engager à la France et le détacher sûrement du service de l'étranger.

Le roi d'Espagne avait fait demander, pour l'équipement d'un vaisseau de 80 en construction à Saint-Féliou, des agrès et marchandises de l'arsenal de Toulon. La demande fut éludée sous divers prétextes; on omit le plus véritable, qui était le dénûment du port, mais on ne voulait pas en avouer l'indigence.

On refusa, par le même motif, de vendre quelques clous et chevilles, que le grand maître de Malte fit demander, quoiqu'on fût habitué à lui faire des cessions de ce genre sans difficulté.

On avait plus de condescendance pour les puissances barbaresques, avec qui. on voulait entretenir la paix. On envoya au dey d'Alger trois câbles, ensuite trois ancres, sans payement; mais le dey ayant demandé 600 quintaux de poudre, on se