livre sepi i i : m i :. — de me \ n

en arriver mal à l'ambassadeur de France auprès <lu Grand Seigneur. On ne fut pas sans avoir quelque crainte de ses menaces 5 et, après son départ, on jugea prudent de lui envoyer des présents, pour l'adoucir et se le rendre favorable.

La France avait appris, depuis quelques mois , que les puissances barbaresques vacillaient dans leurs dispositions. Les navires français n'osaient plus aller sur leur côte, où quelquesuns avaient reçu de mauvais traitements. Le vaisseau le Henry et la Frégate la Vestale lurent armés sous le commandement du chef d'escadre Duquesnc , neveu de l'illustre amiral, pour aller à Alger et à Tunis rétablir la bonne harmonie et porter des présents. L'armement traîna en longueur; Duquesne voulut, avant de mettre en rade, n'avoir plus rien à demander dans le port. 11 y eut quelque difficulté pour rassembler les matelots de Marseille , qui étaient plus désobéissants que les autres. La division quitta Toulon à la fin de novembre 4717. Elle devait rester armée pendant tout l'été suivant, et le munitionnaire avait ordre de lui faire porter à Tunis six mois de vivres de campagne, ainsi que l'argent nécessaire pour acheter sur les lieux du pain, de la viande et des rafraîchissements. Mais après avoir rempli leur mission à Alger, où la négociation eut une favorable issue, le Henry et la Vestale avaient relâché à Cagliari, délabrés et hors d'état de continuer leur navigation à Tunis. Ils se réparèrent comme ils purent, et rentrèrent à Toulon le 17 mars 1718. Le conseil s'étonna que des vaisseaux sortant de radoub se trouvassent tout à coup en mauvais état, et il en blâma les officiers du port. 11 fallut les désarmer , et ils furent remplacés par le Toulouse et la Parfaite, sur lesquels leurs équipages furent versés, et où passèrent leurs agrès et leurs munitions. Mais ce nouvel armement éprouva des retards qu'on attribua au défaut de fonds. 11 ne fut activé qu'en juillet , et ne prit la mer (jue le <S août. Le chef d'escadre Duquesne le commandait encore. Il eut commission d'écarter les forbans qui troublaient le

commerce , et pendant huit mois il parcourut dans ce dessein les différentes Échelles du Levant et de la Barbarie. Il resta un peu trop en mer, et le Toulouse, qui retourna seul, rentra à Toulon le 25 mars 1719, totalement épuisé de vivres, et avec de nombreux malades, la plupart scorbutiques. La Parfaite s'était perdue au nord de Famagouste, à l'île de Chypre, dans un temps calme. Le capitaine de Nangis fut jugé à son retour par un conseil de guerre, et acquitté. La faute fut imputée au premier pilote du Toulouse et à celui de la Parfaite, qui furent punis de six mois de prison l.

L'équipage de la Parfaite ne devait être payé, d'après les règlements, que jusqu'au jour du naufrage. M. Hocquart désirait que, par dédommagement, il lui fût attribué une demi-solde jusqu'au retour, comme à ceux des vaisseaux du chef d'escadre de Pointis, brûlés en 1705; mais le conseil répondit que le cas n'était pas le môme, parce que ces derniers n'avaient brûlé leurs vaisseaux que pour les empêcher de tomber au pouvoir de l'ennemi.

1718. — Le conseil fit espérer dès le commencement de l'année que les fonds seraient réglés à l'avenir de manière qu'on ne souffrirait plus de retards. Mais ils étaient encore envoyés avec parcimonie et souvent avec irrégularité. Le trésor vit enfin devant lui une ressource ouverte : ce fut celle des billets de banque de Law. Dans son empressement d'en disposer, il s'attacha à payer le courant, et surtout l'arriéré, en billets de cette espèce; mais il y avait de la peine à les faire accepter et surtout à les distribuer, parce qu'ils énonçaient de fortes sommes qu'il fallait diviser entre plusieurs ouvriers ou matelots. Leur innombrable émission les décrédita bientôt : il devenait difficile de les convertir en argent , et ce le fut

1 La première nouvelle du naufrage de la Parfaite avait été donnée par un matelot de cette frégate, arrivé avant aucun autre à la Ciotat, et l'intendant l'avait fait arrêter, présumant que ce marin donnait une fausse nouvelle pour couvrir sa désertion.