LIVRE SEPTIÈME, — DE 1710 A
bien davantage pendant les deux années suivantes. Il n'y avait point à Toulon de caisse établie pour l'échange de ces billets. Los fournisseurs et les entrepreneurs qui avaient dos ouvriers à payer, étaient obligés daller à Marseille ou à Ai\, incertains de trouver de l'argent, même en perdant beaucoup, et pouvant être arrêtés sur les chemins par les agents du fisc; car il était défendu d'avoir plus de 500 francs d'argent sans une permission. Toutes ces difficultés, au milieu d'une abondance subite mais stérile, contrariaient l'administration du port. 11 est vraisemblable que l'agiotage de ces billets , qui firent tant de fortunes rapides et de grandes ruines, n'était pas aussi recherché des particuliers des provinces qu'il paraît l'avoir été dans la capitale, même dans la fureur du système. Et quand la suppression de ces billets de banque fut prononcée (l°r novembre 1720), et qu'il fallut faire rembourser ou compter en argent des avances faites alors très-libéralement par l'Etat en biilets , ce fut une autre douleur pour le port. L'intendant ne cacha pas l'extrême répugnance qu'il avait à faire exécuter cette dure disposition. Le port retomba sur-lechamp dans la détresse.
Les (lûtes le Portefaix et le Dromadaire furent armées dans le courant de 1718. Le Portefaix fut envoyé en Amérique", et porta des vivres et des remplacements à trois frégates stationnées à Saint-Domingue et à la Martinique. Au lieu de rafraîchissements, il lui fut donné de l'eau-de-vie , qui devait être convertie sur les lieux en denrées fraîches par le commis du munitionnaire. Le sieur Bidache, qui commandait la flûte, fut autorisé à embarquer quelques marchandises, afin de l'aider, par leur vente en Amérique, à soutenir sa table. Le Portefaix était armé de 24 canons, en deux batteries. Les mers de l'Amérique n'étaient pas sûres, mais elles commençaient à se pacifier par suite de l'ordonnance du 5 septembre 1718, qui accordait amnistie aux forbans de ces mers. Une grande partie de l'équipage et le capitaine Bidache mou-
rurent aux colonies, et la flûte, à son retour, désarma dans l'un des ports de l'Océan.
Le Dromadaire, qui fut armé de 30 canons, se rendit directement de Toulon à Rochefort , où l'on fit des observations sur les vices de son emménagement.
L'intendant avait proposé de construire quelques frégates pour employer les bois qui commençaient à arriver. On verrait, dit-il, que le roi veut remplacer quelqu'un des vaisseaux que Ton dépèce. Le conseil de marine préféra deux flûtes; elles furent mises en chantier, et appelées la Seine et la Loire. On dut employer à leur construction le moins de clous possible , et y suppléer par des chevilles de bois. Les bois courbants de Provence qu'on y employa avaient coûté 30 sols le pied cube.
Le conseil venait de décider qu'à l'avenir les bois seraient livrés dans tous les ports par espèces , pour ne pas tomber ' dans l'inconvénient de payer les dernières aussi cher que les premières, et empêcher les marchands de faire passer dans leurs fournitures une grande quantité de petits bois qu'ils vendaient avec les grandes pièces, à un même prix. Un tarif fut dressé; mais le port exprima l'opinion qu'il pouvait convenir mieux à Brest qu'à Toulon, où la livraison par espèces était indifférente. Car à Toulon tous les bois de sciage , comme quilles , baux , préceintes , illoires et plançons venaient des forêts de Bourgogne et de Franche-Comté, où ils étaient exploités par économie 5 et par conséquent n'étaient pas livrés par des particuliers; et tous les bois courbants qui se tiraient de Provence, venaient tout gabariés des forêts, et même dégrossis, pour en faciliter le charroi. Quoiqu'il parût qu'ils coûtaient plus le pied cube rendus à Toulon que ceux des autres ports, il était cependant vrai qu'ils revenaient à beaucoup moins, n'y ayant pas de déchet, parce que l'on mettait ces bois en place à mesure qu'ils arrivaient; au lieu que, dans les autres ports, on recevait ces sortes de bois seulement
