LIVRE PRE

plus aucun reste. On ne vint pas a cette extrémité sans avoir fait plusieurs fois quelques faibles efforts pour armer des navires, si l'on peut en juger par les 500 soldais savoyards faits prisonniers à Montauron (17 septembre 1592), qu duc d'Épernon envoya aux galères à Toulon, et par d'aul prisonniers qui eurent le même sort en différents momei mais leur détention ne dut avoir de durée que celle de la guei re, et il n'est pas moins vrai qu'où se trouva enfin sans chiourme, sans galère et sans bâtiment de guerre. Il n'y avait d'apparence de marine que dans quelques corsaires qui sortaient de Martigues et des ports voisins, car Marseille était comme enchaînée Les Toscans s'étaient emparés, pendant nos désordres, des îles d'If et de Pomègue, et de là, ils faisaient les maître nos côtes.

Nous avons une preuve de ce dénûment de la marine dans ce que le cardinal d'Ossat, ambassadeur de France à Rome, écrivait à Henri IV et au ministre de Yilleroi, dans le temps qu'il alla négocier à Florence la restitution des îles de Marseille, qu'il obtint par son habileté, à la satisfaction des deux États. 11 ne cessait de dire que c'était très-grande honte qu'un si grand royaume, baigné des deux mers, n'eût point de vaisseau de guerre et fût sans moyen de se défendre de quatre méchantes galères d'un duc de Florence. Il répétait, à toute occasion, qu'il fallait à la France une marine pour sa sûreté et sa réputation. (Lettres 136, 141, 150, etc. — 1598.) Les sollicitations de ce ministre éclairé, ami de sa patrie, habitué à parler avec franchise , ne furent pas inutiles. Henri IV avait suivi ses conseils en plus d'une occasion; il en profita dans celle-ci. On leur doit le retour de la France à des idées de marine et de navigation, et le parti que le roi prit de fonder un arsenal à Toulon. L'agrandissement de la ville entrepris en 1589 se faisait alors et était presque accompli. L'on avait voulu en faire une place forte, « parce que, tant » pour la commodité du port que comme l'une des clefs de

m la Provence, elle importait à la conservation du pays, et » qu'il fallait empêcher que la ville et la rade ne fussent encore » occupées par des armées et des flottes ennemies, comme » dans les invasions de Charles-Quint. » La pensée d'alors ne s'étendait guère plus loin ; on n'avait pas encore solidement songé à créer l'arsenal, et ce ne fut que quelques années après , lorsqu'il fut question de régler la concession des terrains conquis sur la mer, qu'un arrêt du 30 juin 4599 prescrivit de réserver des places pour un arsenal, pour des magasins et pour la construction des vaisseaux ; cette date si rapprochée de celle de 1598, où écrivait le cardinal, fuit comprendre la prompte influence de ses exhortations; c'est à ce moment que l'arsenal s'ouvre.

Jusqu'alors, ce qu'on appelait le port de Toulon n'était qu'une plage fort étroite, fermée par une espèce de panne établie plutôt pour la police des bâtiments que pour leur sûreté. La ville elle-même consistait en ses quartiers du centre, renfermés entre le Cours, les rues des Marchands et de l'Év êché, et celle des Chaudronniers. Elle était comme partagée au milieu par un très-petit canal qui aboutissait jusque devant la Paroisse. On a pu se faire une idée de la position de Toulon à cette époque par un tableau représentant la flotte de Barberousse, qu'on voyait encore, à la maison de ville, avant 1793. Le dessin était à vue d'oiseau. En avant, étaient les deux tours; les galères de l'amiral ottoman, ornées de flammes et de banderoles, étaient mouillées au centre; et, au fond, on apercevait Toulon tel qu'il vient d'être décrit,* avec l'église et l'ancienne tour de l'Horloge, située tout près et à gauche du petit canal. Le tableau était encore curieux par d'anciens vers provençaux à la louange de Barberousse, et il était remarquable de voir à quel point on avait pris la peine de flatter ce redoutable auxiliaire.

La ville, dans son agrandissement d'alors, s'étendit à l'est et au nord, jusqu'aux remparts que nous avons vus encore, à