LIVRE SEPTIÈME. — DE 1716 A
des navires marchands de la puissance; ennemie. Il fut accordé à tous les bâtiments espagnols < jui se trouvaient dans les ports de France, lu faculté do se retirer. Mais il fut permis d'armer en course contre em. Dos corsaires catalans et mayorquains parurent aussi sur nos côtes, qui lurent gardées par quelques barques. L'intendant du Languedoc lit armer deux pinques pour la protection des convois, et pendant l'été, six galères de Marseille parcoururent la mer.
L'intention lut exprimée d'armer à Toulon tous les bâtiments qui pouvaient y être mis en état. Sur vingt noms qui figuraient encore sur les listes, on ne trouva que A faibles vaisseaux et 2 frégates qui valussent la peine d'être réparés :
Le Conquérant , L'Invincible 9 Le Henry,
Le Toulouse,
La Vestale,
Le Cheval Marin.
On travailla à leur radoub avec assez de continuité, et l'on fit diverses dispositions pour approvisionner l'arsenal en bois, chanvres, fer, goudrons, toiles, etc. Cependant on n'entreprit la mise en armement de quelques-uns de ces bâtiments que vers la fin de l'année.
La compagnie des Indes sollicita le secours du port de Toulon pour conduire des bâtiments qu'elle voulait envoyer à la Louisiane. Elle faisait construire quelques vaisseaux à Marseille, et en faisait expédier de divers ports de France. Le Henry et le Toulouse furent choisis pour l'escorte. Ils devaient recevoir des vivres pour un an, et n'embarquer que peu de vin , parce qu'ils en auraient pris en passant à Madère, où devait se réunir le convoi.
Il est difficile de concevoir combien l'armement de ces vaisseaux fut épineux. L'autorité des consuls, les exhortations des curés, et les garnisaires n'eurent aucun pouvoir pour faire rejoindre les matelots commandés. On crut remarquer que, depuis que les commissaires ne faisaient plus de levées , les ma-
telots ne les connaissaient plus et se désaccoutumaient du service. Les marins d'Antibes s'étaient enfuis dans les États de Nice, d'où on ne pouvait les ramener. Le bruit avait couru que les deux vaisseaux devaient aller au Mississipi, et ce nom seul les effrayait. Vingt-trois matelots accusés de faux-saunage, avaient été arrêtés et enfermés dans le fort carré d'Antibes, en des cachots affreux et malsains, qui les rendaient enflés et paralytiques. Il y avait parmi eux beaucoup d'innocents, et le conseil de marine ménageait la délivrance de tous pour les faire embarquer. Cette nouvelle crainte excitant leur désespoir, ils démolirent une embrasure masquée de leur cachot, et parvinrent à s'évader et à rejoindre leurs compagnons du côté de Nice. Les matelots de Marseille étaient encore plus récalcitrants. On en avait réuni plusieurs qu'on voulait faire aller par terre, escortés par des soldats; mais ils s'étaient tous couchés dans la poussière au sortir de la ville, aimant mieux, disaient-ils, être pendus que de venir à Toulon, et la force céda à leur opiniâtreté.
Pendant qu'on s'occupait de ces deux vaisseaux, il y eut ordre , dans le mois de septembre , d'en armer en toute hâte deux autres, pour seconder les opérations des armées de terre en Catalogne. Afin de stimuler le port , le conseil écrivit que les lenteurs du port de Toulon avaient déplu au prince-régent. Les magasins, cependant, étaient dépourvus de toutes munitions. L'intendant en fit enlever d'autorité dans les villes voisines, et surtout à Marseille et à la Seyne, en promettant de les payer au prix de facture , ou à charge de les remplacer en nature. Ces expédients excitèrent des plaintes; mais c'était le seul moyen, dit l'intendant, de pouvoir armer les vaisseaux au temps indiqué. Ces deux vaisseaux étaient V Invincible et la Vestale. Leurs équipages ne furent rassemblés que par le moyen des barques armées pour la côte, qui allèrent les prendre dans leurs quartiers. Ils partirent de Toulon le 20 octobre , escortant un grand nombre de tartanes char-
