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nement qui menaçait Toulon, eton comptait sur des approvisionnements de bois que mille entraves retardèrent ou firent avorter. Hivers traités furent passés avec des entrepreneurs. Dos bois lurent recherchés dans le Languedoc , la Bourgogne, la Franche-Comté, la Provence. La prévision des difficultés qu'on allait rencontrer dans la Provence, et le désir de hâter le transport des bois coupés , (iront renoncer à l'ancien usage de gabarier les bois courbants dans les forêts, et l'on prit la résolution de faire venir ceux destinés pour les constructions , en bois de radoub, c'est-à-dire seulement ébranchés et équarris, pour être façonnés et travaillés sur les gabarits dans l'arsenal. Mais les propriétaires des bois, grands et petits, ne voulaient pas permettre la coupe des arbres marqués pour les constructions, et l'on fut obligé de les couper d'autorité. La chambre des eaux et forets de .Provence, prétendant qu'on avait commis des malversations , (it faire des enquêtes dans le but manifeste d'empêcher la continuation de la coupe , et donna occasion aux propriétaires des bois , dont les membres de celte chambre étaient les principaux, de s'opposer ouvertement à l'abattage. Elle entreprit des poursuites où l'aigreur et l'animosité étaient mal dissimulées. Elle fit citer à tort et à travers les agents et les charpentiers de la marine, jusque dans l'intérieur de l'arsenal, où l'intendant les tenait cachés pour les mettre à l'abri de leurs entreprises. Elle décréta même de prise de corps le commissaire de marine chargé des exploitations en Provence. Cependant la connaissance des plaintes et contestations en pareilles matières ne lui appartenait plus, depuis une ordonnance de 1700 , mais aux intendants des provinces, et on trouvait étonnant que l'intendant de Provence la laissât agir. On vit bien que la chambre des eaux et forêts voulait s'attirer la connaissance des bois pour en disposer à son gré. Elle avait fait des appréciations exorbitantes des bois abattus, faisant estimer par des personnes incompétentes, à 2A francs, ce qui ne valait que A francs 40 sous. Le désordre était tel que les i. 12

fournisseurs tremblaient de se charger de la moindre exploitation. Le conseil de marine était lui-même embarrassé. Indépendamment des tracasseries de la chambre des eaux et forets , l'ordre de Malte, l'évèque deFréjus élevaient des difficultés. Le comte de Valbelle et plusieurs gentilshommes de la province suppliaient qu'on épargnât leurs bois; cependant les plus beaux chênes leur appartenaient , et si on avait la faiblesse d'entrer dans leurs plaintes ou leurs prières, il fallait sacrifier les travaux de la marine.

La peste qui, sur ces entrefaites, vint affliger la Provence, fit faire silence pendant quelque temps à ces discussions animées. Avant de tracer le tableau de ce que Toulon éprouva sous les coups de la contagion , il faut reprendre le cours des opérations intérieures du port.

1720. — Les cinq vaisseaux que l'on devait construire en 1720, furent confiés à un entrepreneur, qui s'était chargé de la fourniture du bois et de la main-d'œuvre. Mais les difficultés des exploitations, plus insurmontables pour un particulier que pour les commissaires du roi, l'obligèrent de demander plusieurs fois la résiliation de son marché, qu'on lui accorda enfin par l'évidence de ses raisons. Il resta chargé de la maind'œuvre seule, au prix de 78,000 francs pour les 4 vaisseaux de 74, et de 16,000 francs pour celui de 60. La quille de trois de ces vaisseaux fut posée à la fin du mois d'août 1720.

On avait établi, depuis peu , dans l'arsenal, 24 métiers pour fabriquer des toiles. Cette manufacture fonctionnait dans un pavillon de la corderie et avait pris une certaine activité. A la sollicitation de l'entrepreneur et de quelques gérants d'autres professions, l'intendant s'était décidé, sur la fin de l'année, à demander 200 forçats des chiourmes de Marseille, hommes de métier, et non hommes de peine comme les précédents. 11 les établit au galetas de la corderie, croyant qu'il leur serait plus difficile d'y cacher leurs vols que sur une

galère.

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L'Eclatante les amena de Marseille; elle fut tout de suite désarmée, et la chiourrae mise dans l'arsenal, à 1;» disposition des fournisseurs et des entrepreneurs. Ceux- ci répondaient (1rs Turcs et forçats qu'on leur prétait moyennant 400 francs pour chacun, et plus d'une fois il leur arriva de payer des évasions.

Le bailli de Bellefontaine , qui était commandant du port depuis plusieurs années, mourut à la (iu de 1710, et fut remplacé par M. Daily, chef d'escadre, qui succomba à une péripneumonie le 27 décembre 1720. Le chef descadre Duqucsne-Mosnier lui succéda.

Les démêlés avec l'Espagne avaient été pacifiés après un an de brouillerie. Le sort n'avait pas secondé les hautes entreprises d'Alberoni, et ce cardinal avait été sacrifié pour le raccommodement. 11 passa à Toulon le 18 janvier 1720, se rendant en Italie , et eut la curiosité de visiter l'arsenal.

La princesse de Modène, fille du Régent, visita peu après Toulon. L'intendant lui céda son hôtel; ses équipages et ses chevaux furent établis à la corder je. La marine lui fit des fêtes. La ville lui donna le spectacle de la targue, et on lança devant elle la flûte la Seine, qui s'arrêta à 20 pieds de son chantier, et ne put être mise à l'eau que le lendemain. Un envoyé de Tripoli se trouvait en ce moment à Toulon; la princesse accorda à ses sollicitations la liberté de deux esclaves turcs.

Vers le milieu de l'année le vaisseau V Invincible , les frégates le Citerai Marin et la Vestale furent armés pour montrer le pavillon dans les Échelles de Barbarie. Ils conduisirent à Alger le consul Dussault, envoyé du roi, lequel passa avec cette régence le traité qui a fait époque, par lequel le dey défendit à ses corsaires de prendre des bâtiments dans l'étendue de 10 lieues des côtes de France.

Le munitionnaire ne satisfaisant pas à son traité, il fut acheté des vivres à sa folle enchère. Il avait été passé avec i. 12.

lui un marché pour 0 ans, au commencement de 1749. La ration devait lui être payée 11 sous 6 deniers. Elle n'avait valu que 8 sous en 4717; mais l'augmentation prodigieuse de la valeur des denrées l'élevait considérablement au-dessus de ces deux prix. 11 y eut même beaucoup de peine à pourvoir les vaisseaux de vivres, à cause de la contagion qui ravageait déjà une partie de la Provence. Us mirent à la voile le 2 septembre, et Furent de retour aux îles dllyores le '23 novembre. Le Henry et le Toulouse avaient fait depuis dix jours leur retour de la Louisiane, avec 115 scorbutiques, et étaient déjà désarmés.

La rentrée de ces bâtiments augmenta les embarras du port, car Toulon était alors dans une situation affligeante. Cette ville s'était garantie assez longtemps de la peste , déclarée à Marseille dans le mois de juillet, et cependant on n'avait commencé à prendre des précautions contre ce terrible ennemi que le 1er août. La porte vieille avait été fermée, et l'on avait établi, à la porte neuve, une garde bourgeoise et des officiers de santé, pour ne laisser entrer dans la ville aucune personne venant de Marseille, ou des endroits soupçonnés, sans avoir fait quelques jours de quarantaine, et avoir passé par les parfums; ce qui fut exécuté d'abord avec beaucoup d'exactitude. Des corps de garde furent établis au pont du Las et dans toutes les avenues à une demi-lieue de Toulon. L'hôpital Saint-Mandrier fut remis aux consuls pour la quarantaine des bâtiments arrivant avec patentes nettes. Le Lazaret servit à ceux qui venaient des pays contagieux.

Des chaloupes armées veillèrent à l'entrée de la rade, pour empêcher qu'aucun bâtiment n'abordât à terre. Le vieux vaisseau V Entreprenant fut mouillé à l'angle en dehors de la Chaîne-Vieille, pour servir de consigne, afin que les canots des bâtiments en quarantaine n'entrassent point dans le port. Cependant tout le monde était dans l'accablement. A l'inquiétude de la contagion se joignit celle de la famine. Les