CHAPITRE I

reformant, sans s'émouvoir, ses carrés rompus sur le champ de bataille de Waterloo, paraît vouloir lasser son ennemi plus encore que le vaincre, et ne parvient à en triompher que par sa patiente et inébranlable énergie? C'est ainsi cependant que devaient s'accomplir les ^desseins de la Providence. Elle permit qu'il se rencontrât ^chez le général destiné à combattre des troupes d'une supériorité incontestable sur le champ de bataille, et dont le premier élan était irrésistible, cet esprit d'ordre et de temporisation qui devait user lentement l'ardeur de nos soldats ; chez l'amiral, au contraire, auquel nous opposions des vaisseaux sortant du port et faciles à déconcerter par une attaque subite, cette fougue et cette présomption qui pouvaient seules amener les désastres dont les habitudes circonspectes de l'ancienne stratégie eussent préservé nos escadres.

Ce n'est pas uniquement sous le point de vue militaire qu'il est intéressant de rapprocher et de mettre en regard ces deux physionomies. Au milieu des péripéties de ces grandes luttes politiques qui ont soulevé tant de passions, enflammé tant de haines ; dans des phases à peu près semblables, dans des circonstances en quelque sorte identiques, la conduite de ces deux hommes d'une nature si tranchée, d'une trempe si différente, présente encore cette vive opposition qui les distinguait-en face de l'ennemi. Tous deux ont con-

tribué à rétablir sur un troue chancelant un pourvoir qui voulut s* affermir par d'inutiles rigueurs : garants d'une capitulation militaire, ils ont tous deux encouru les mêmes reproches et subi au sein du Parlement le même blâme injurieux. L'analogie des situations ne saurait être plus complète; mais, dans cette épreuve où la gloire de Nelson a été ternie par Temportement d'un zèle aveugle et fanatique , c'est par l'inertie d'une raison calme et impassible que celle de lord Wellington s'est trouvée compromise. Ces deux hommes ont suivi la pente de leur nature dans ces événements à jamais regrettables. L'un y a souillé sa victoire ; l'autre a négligé d'y purifier la sienne. Également funestes à la grandeur de notre pays, l'amiral illustre, le général heureux, appellent au même titre nos méditations : c'est notre droit d'étudier le prmcipe de leurs succès, les causes et les divers mobiles de leur conduite, notre devoir de porter dans cet examen les sentiments qu'un galant homme ne refuse pas à un adversaire dont il a éprouvé le courage. Avant de juger ces deux gloires ennemies, il nous faut donc chercher les éléments d'un jugement équitable. Si ces éléments peuvent se rencontrer quelque part dégagés de toute altération étrangère , c'est surtout dans les publications, trop peu communes en France, où tout ce qui reste d'un grand personnage, — ses lettres, ses dépêches, souvent même ses effusions