CHAPITRE XYI, tdS

Thouars; Decrës, qui montra sur leGuillawM-Tellj quand il sortit de Halte, ce qu*on pouvait attendre de «a fermeté et de sa valeur; Émériau, Vintrépide commandant du Spartiate, Vadversaire choisi par Nelson, sur lequel TEmpereur jeta plus tard les yeux pour lui confier le soin de venger un jour nos mat beurs; Casa-Bianca, englouti avec son jeune fils au milieu des débris de l'Orient; Le Joille enfin, qui, malgré Timpression sinistre d'une aussi grande défaite, poursuivait, dix-huit jours après la dei^ truction de notre escadre, un vaisseau de 50 oa^ nons, dont une imagination plus frappée eût pu assurément grossir l'apparence, et enlevait d'un seul coup les trophées d' Aboukir et le capitaine du Vanguard avec celui du Leander *.

Ce n'étaient point de tels hommes, bien qu'ils eussent à combattre Télite de la flotte anglaise, qui devaient justifier l'audace de Nelson. Sarts doute leurs vaisseaux étaient bien loin de posséder l'admirable organisation des vaisseaux qu'avait formés lord Jervis; sans doute l'incendie de l'Orient fut un accident funeste, imprévu, de nature à influer sur le sort d'un combat; mais, malgré tant

i Le capitaine Berry, commandant le Vanguard, avait prit passage sur le Leander, commandé par le capitaine Thompson, et avait été remplacé sur le vaisseau amiral par un des jeunes officiers qu'affectionnait Nelson, Thomas Hardy, capitaine du brick la Mutine.

de chances réunies contre nous, la fortu&e eût hésité plus longtemps entre les deux armées , et n*eût point appuyé si lourdement sa main sur notre escadre, si Brueys, épargnant à Nelson la moitié du chemin, eût pu courir à sa rencontre pour le combattre. Longtemps cette guerre embarrassée et timide qu'avaient faite Yillaret et Martin, -cette guerre défensive, avait pu se soutenir, grâce à la €ir*conspection des amiraux anglais et aux traditions de la vieille tactique. C'était avec ces traditions qu'Aboukir venait de rompre; le temps des com-^ bats décisifs était arrivé.