CHAPITRE XVII
le même sentiment câché sous des noms divers;, mais, chez nos voisins, il prenait sa source dans les vieilles croyances religieuses que la France républicaine venait de répudier. Jamais ne s*est révélée plus profonde qu'à cette époque la ligne de démarcation qui de tout temps a séparé les génies si divers des deux peuples. Ainsi, pendant que nos marins intrépides se consolaient en riant de leur défaite et se promettaient de prendre leur revanche, pendant que Troubridge écrivait à Nelson « qu'il avait à son bord 20 oflSciers prisonniers dont pas un ne semblait reconnaître l'existence d'un Être suprême, » les Anglais, s'agenouillant sur le champ de bataille d'Aboukir, rendaient grâce de leur victoire au ciel. L'incendie dévorait encore le Timoléon et la Sérieuse; le Tonnant n'était point amariné, quand nos ennemis s'acquittaient de ce pieux devoir. Nelson venait de les y convier et de remercier en même temps ses frères d'armes de leur dévouement et de leurs efforts. Les ordres du jour qu'il adressait à son escadre en cette occa* sion n'ont point l'élan, n'ont point la pompe inspirée des bulletins de Bonaparte, mais ils sont l'expression la plus vraie et la plus élevée des sentiments qui animaient alors le camp ennemi.
a Le Dieu tout-puissant, dit Nelson k ses capitaines, ayant béni les armes de Sa Majesté et leur ayant accordé la victoire, l'amiral a riotention de lui en rendre de
publiques actions de grâces, aujourd'hui môme, à deux heures, et il recommande à tous les vaisseaux d'en faire autant, dès qu'ils le pourront sans inconyénient... Il félicite du fond du cœur les capitaines, officiers, matelots et soldats de marine embarqués sur Tescadre qu'il a l'honneur de commander de l'issue de ce dernier engagement, et les prie d'agréer ses sincères et affectueux remerciments pour leur noble conduite dans une si glorieuse action. 11 n'est aucun matelot anglais qui n'ait dû sentir en ce jour quelle est la supériorité d'équipages fidèles au bon ordre et à la discipline sur des honunes sans frein dont rien n'a pu régler les tumultueux efforis. »
Légitime et salutaire hommage offert sur le champ de bataille, non point à renthousiasme, non point à la valeur, mais à ce qui peut triompher de la valeur et de l'enthousiasme, au bon or^ dre et à la discipline I
L'homme qui parlait ainsi à son escadre, douze heures après la plus éclatante victoire, n'a pas toujours conservé ce ton noble et imposant. Les grandes circonstances inspiraient Nelson ; mais en quittant le champ de bataille, en dehors des moments d'excitation qui agissaient si puissamment sur sa nature nerveuse, cet homme, rendu à ses préjugés d'enfance et à son humeur vaniteuse et bizarre, devenu accessible à toutes les séductions et à toutes les flatteries, descendait subitanent des hauteurs auxquelles le vrai génie
