CHAPITRE XVII
peut seul se maintenir. La victoire d'Aboukir, par une élévation soudaine, jeta l'impétueux amiral dans une sphère pour laquelle il n'était point fait. Il se produisit chez lui, au milieu des enivrements qui suivirent ce triomphe, une sorte de révolution morale, un éblouissement et comme une perturbation de ses facultés, que plusieurs personnes n*ont pas craint d'attribuer au coup violent qu'il avait reçu à la tête, et à Tébranlement qui en était résulté dans la masse cérébrale; mais les faveurs de la fortune ont porté le trouble et Terreur dans de plus hautes intelligences, et Tair empoisonné de la cour de Naples fut plus funeste à la raison de Nelson que le biscaïen d'Aboukir. Nelson achevait à peine d'amariner ses prises et de les mettre eii état de gagner les ports d'Angleterre, que déjà le destin le poussait vers ce fatal rivage. Les instructions confidentielles qu'il reçut, le 15 août 1798, du comte de Saint-Vincent, l'obligèrent en effet à quitter si précipitamment l'Egypte, qu'il se hâta d'incendier VHeureux et le Mercure qu'il n'avait pu remettre à flot, le Guerrier qu'il n'avait pu réparer '. Laissant
^ Pour chacun de ces 3 yaisseaux incendiés, le gouvernement anglais paya aux vainqueurs la somme de &00 000 francs. Dans un cas semblable, les ordonnances encore en vigueur dans la marine française n'eussent alloué aut capteurs qu'une somme d'environ 64 000 francs, c'est-à-dire 800 francs par cono/i. Telle est la gratification accordée aux officiers et équipages d'un bâti-
tu
aa capitaine Hood, pour bloquer Je port d'Alexan* drie, les vaisseaux le Zealous, le Goliath et le SwiFTsuRE, il prit avec lui le Culloden, le Van- GUARD et l*Alexander, et le 19 août fit route pour la baie de Naples, où l'attendaient de nouvelles épreuves et de plus grands dangers.
ment français pour la destruction d'an vaisseau de'ligne ! Cette gratification est de 600 francs par canon -^ si le navire détruit est HUM frégate ou fout autre bâtiment de guerre ; elle est de- 4.00 fr. f|il s'agit d'un corsaire. En général, il faut le dire, notre législation est bien moins libérale sur ce chapitre que la législation anglaise. En Angleterre, la totalité des prises faites par les bâtiments de guei*re appartient, sauf un léger droit^ïrélevé par l'amirauté, aux ofQciers et aun équipages de cesbfttiments.'En Franoe, tous les navires de guerre enlevés à l'ennemi appartiennent également en tolalité aux états-majors et équipages des bâtiments qui les ont capturés, sous la déduction d'une retenue de 3 pour 100 au profit de l«i caisse des Invalides; mais les corsaires elles bâtiments marchanûs n'appartiennent aux capteurs que pour les 2/3 : un tfers du produit net est attribué à la caisse des Invalides, indépendamment de la, retenue générale de 3 p. 100. Si du moins la part des capteurs ainsi réduite leur eût toujours été fidèlement payée ! mais qui ne sait les interminables procédures et les mille détours qui, pendant la dernière guerre, ont si souvent ravi à nos marins ces dépouilles bpimes arrosées de tant de sang, acquises au prix de tant de périls et de fatigues ?
