CHAPITRE XVIII

tous d'infâmes jacobins. Tels fiirent les soupçons qui jetèrent dans les cachots de Naples la plus haute noblesse du royaume. Jamais cependant — les plus violents ennemis de la reine lui ont rendu cette justice — elle n*eût secondé les lâches atrocités de ses ministres sans le voile épais qu'ils avaient étendu sur ses yeux. Les instincts généreux du sang de Marie-Thérèse ne devaient succomber que sous la raison d'État et les sophismes de la politique.

Abandonné de bonne heure à une tutelle négligente, le roi réunissait à des instincts peu élevés des habitudes grossières , qui ne charmaient que la populace. Il se mêlait rarement des affaires du royaume, à moins qu'il n'y fût poussé par quelque terreur secrète. En 1796, épouvanté des progrès de Bonaparte, qui venait de disperser l'armée de Wurmser, il était sorti de son apathie pour traiter avec la République et avait envoyé à Paris le prince Belmonte Pignatelli, malgré les vives réclamations de la reine. Le danger passé, il était retombé dans son indifférence, et n'avait point eu la force de s'opposer aux nouvelles imprudences qui devaient mettre sa couronne en péril et pousser le royaume à sa ruine.

Tels étaient les personnages qui allaient entourer le héros du Nil. Le 17 mai 1798, le jour même où l'armée d'Egypte quittait le port de Toulon, un traité, signé à Vienne par le ministre Thugut pour 1. 22

S5i GUERRES idARlTIMES.

l'Autriche et le duc de Campo-Chiaro pour Naples, régla le contingent que Tempereur François II et le roi Ferdinand IV s'engageaient à entretenir en Italie à la reprise des hostilités contre la France; quelques mois plus tard, Paul I** et la Porte Ottomane entraient dans cette alliance, et FAiigleterre envoyait à Naples la flotte de Nelson. La reine ctnt lô moment venu de se déclarei*.

« Le brave, le \ aillant amiral Nelson, écrivait-elle au marquis de Circello, son ambassadeur à Londres, a remporté sur la flotte régicide une complète victoire... Je voudrais pouvoir prêter des ailes au porteur de cette nouvelle... L'Italie n'a plus rien à craindre du côté de la mer, et ce sont les Anglais qui Tont sauvée... L'annonce de cette glorieuse journée a produit à Naples un enthousiasme impossible à décrire. Vous eussiez été touché de voir tous mes enfants se jeter dans mes bras et pleurer de joie en apprenant cette heureuse nouvelle, doublement heureuse par le moment critique où elle nous est parvenue. La crainte, l'avarice, et les pernicieuses intrigues des républicains avaient fait disparaître tout le numéraire, et il ne se trouvait personne ici qui eût le courage de proposer les moyens nécessaires pour en rétablir la circulation... Bien des gens, qui croyaient une crise prochaine , commençaient à lever le masque; mais, en apprenant la destruction de la flotte de Bonaparte, ils sont devenus plus circonspects. Que l'Empereur déploie maintenant un peu d'activité, et nous pouvons espérer la déhvrance de l'Italie I Quant à nous,